Qualité de l’air

Les matières particulaires (PM) sont un mélange complexe de très petites particules à l’état solide et de gouttelettes à l’état liquide qui se composent d’un grand nombre de produits chimiques comme le carbone élémentaire, les composés organiques, les métaux, les sulfates et les nitrates. Ces particules sont assez fines pour rester pendant assez longtemps en suspension dans l’atmosphère. Les matières particulaires primaires émanent directement de sources comme le carbone suie, alors que les matières particulaires secondaires se forment dans l’atmosphère à partir de composés précurseurs qui subissent des réactions chimiques. Les précurseurs des matières particulaires primaires et ceux des matières particulaires secondaires ont eux-mêmes une grande diversité de sources naturelles et anthropiques comme les feux de forêt, les gaz d’échappement des véhicules automobiles et la combustion du charbon. Leurs effets sur la santé sont directement fonction de la taille des particules, puisque les particules plus fines pénètrent plus profondément dans les poumons. Les PM_2,5 sont largement préoccupantes pour la santé humaine, ont fait l’objet de vastes recherches et études et, parmi les principaux polluants atmosphériques, causent la plus grande diversité d’effets sur la santé.

Dans les évaluations de risques qu’ils ont publiées, Santé Canada (2013) et l’EPA américaine (2019) ont soupesé les preuves des effets sur la santé d’une exposition à court et à long terme aux matières particulaires PM_2,5 et leurs conclusions sont résumées ici. Elles indiquent qu’une exposition à court terme (de quelques heures à quelques jours) aux PM_2,5 ambiantes augmente le risque de mortalité précoce, et notamment de mortalité toutes causes confondues, d’origine cardiovasculaire et d’origine respiratoire. De plus, une telle exposition accroît le risque d’effets indésirables cardiovasculaires et respiratoires, notamment par aggravation des affections préexistantes du système cardiovasculaire et des voies respiratoires (asthme, maladie pulmonaire obstructive chronique [MPOC], etc.), dérèglement des fonctions cardiaque et pulmonaire, accentuation des symptômes respiratoires et détérioration des indicateurs de santé cardiovasculaire. L’exposition à court terme est également de nature à multiplier les interventions médicales. Ainsi, des études basées sur la population montrent qu’une plus grande exposition à court terme aux PM_2,5 détermine une montée des visites à la salle d’urgence et des hospitalisations à cause de problèmes respiratoires ou cardiovasculaires.

Dans l’ensemble, les données font voir qu’une exposition à long terme (en mois ou en années) aux PM_2,5 ambiantes augmente le risque de mortalité non accidentelle et cardiovasculaire. Une telle exposition peut également être associée à la mortalité respiratoire. À une exposition à long terme, il y a plus de risques d’effets respiratoires indésirables, y compris une augmentation des symptômes et des effets sur le développement pulmonaire des enfants, tout comme des effets cardiovasculaires, tels que les paramètres sanitaires liés à la progression de l’athérosclérose. L’exposition chronique aux PM_2,5 accroît le risque de cancer du poumon; le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) a caractérisé les matières particulaires de l’air extérieur comme cancérogènes pour les humains (CIRC, 2016).

Il n’y a pas que les vastes données sur les résultats respiratoires et cardiovasculaires des PM_2,5, puisque de nouvelles données nous disent que l’exposition à long terme à ces matières particulaires peut produire des effets nocifs sur le système nerveux et provoquer notamment la démence (Fu et coll., 2019). L’exposition aux PM_2,5 est de plus en plus rattachée à d’autres effets sanitaires, aux affections du métabolisme comme le diabète (Chen et coll., 2013), et à des anomalies de la grossesse comme le faible poids à la naissance (Stieb et coll., 2016; Lavigne et coll., 2019), par exemple.

L’ozone est un gaz qui n’est pas directement émis par les sources de pollution atmosphérique. Il se forme plutôt dans l’atmosphère à partir de réactions entre des composés précurseurs et le rayonnement solaire. Santé Canada (2013) et l’EPA américaine (2020a) ont soupesé la preuve des effets sanitaires d’une exposition à court et à long terme à l’ozone. Leurs conclusions sont résumées ici. L’exposition à court terme à cette substance augmente le risque de mortalité non accidentelle et cardiopulmonaire. Les données des études consacrées à l’exposition à court terme à l’ozone chez les humains démontrent aussi une diminution de la fonction pulmonaire, une accentuation des symptômes respiratoires (toux, essoufflement, etc.) et une hyperréactivité des voies aériennes. Les études épidémiologiques montrent une exacerbation de l’asthme et de la MPOC, une montée des infections respiratoires et une hausse des hospitalisations et des visites à la salle d’urgence pour des troubles respiratoires comme l’asthme. Il apparaît également que l’exposition à court terme à l’ozone provoque des effets sur le métabolisme et peut également nuire au système cardiovasculaire. Quant à l’exposition à long terme à l’ozone, elle a été rattachée à un déficit de croissance de la fonction pulmonaire chez les enfants (Gauderman et coll., 2000), à l’apparition de l’asthme dans des sous-groupes qui passent plus de temps à l’extérieur (enfants, travailleurs de plein air, etc.) et à l’accentuation des symptômes respiratoires chez les enfants asthmatiques. Certaines données démontrent qu’une exposition à long terme peut contribuer à la mortalité précoce, plus particulièrement d’origine respiratoire (Turner et coll., 2016).

Les données indiquent que diverses sous-populations ont un risque accru des effets sur la santé d’une piètre qualité de l’air (Santé Canada, 2013; EPA, 2019; EPA, 2020a). Un risque accru d’effets sanitaires associés aux matières particulaires a été constaté chez les adultes plus âgés et les jeunes enfants, ainsi que chez les personnes atteintes déjà d’affections cardiovasculaires ou pulmonaires ou porteuses de facteurs génétiques qui les exposent davantage aux effets des matières particulaires. De même, certaines personnes sont plus sensibles à l’exposition à l’ozone à cause de problèmes de santé sous-jacents, de l’âge, de leurs activités ou de leur patrimoine génétique. Plus précisément, cette exposition augmente les risques pour la santé chez les enfants, les adultes plus âgés, les sous-groupes qui passent plus de temps à l’extérieur, les asthmatiques ou les personnes atteintes de MPOC et les personnes chez qui on a détecté un polymorphisme génétique associé à la réaction au stress oxydatif et à l’inflammation. On estime dans l’ensemble qu’environ le tiers de la population canadienne présente au moins un facteur de risque la rendant plus vulnérable à la pollution atmosphérique (Stieb et coll., 2019).

Les populations vivant dans des régions où les niveaux de pollution atmosphérique sont plus élevés ont un risque accru des effets nocifs sur la santé. Les études des populations des grands centres urbains du Canada laissent voir que la privation matérielle et sociale est liée à une plus grande exposition à la pollution atmosphérique (Pinault et coll., 2016a, 2017). Il faut aussi dire que les enfants vivant dans des quartiers à faible revenu, les populations racialisées et les immigrants sont exposés à des niveaux plus élevés de pollution atmosphérique que les enfants des quartiers mieux nantis, les populations blanches et les non-immigrants respectivement (Pinault et coll., 2016b; Pinault et coll., 2017).

Les peuples autochtones² au Canada pourraient d’ailleurs s’exposaient davantage aux effets nuisibles à la santé d’une piètre qualité de l’air extérieur. Dans l’ensemble, on a signalé que le fardeau des maladies respiratoires chroniques, dont l’asthme et la MPOC, est disproportionnée chez les membres des Premières Nations (Carrière et coll., 2017) et les Métis (Gershon et coll., 2014). De plus, des taux plus élevés d’infection des voies respiratoires inférieures ont été déclarés chez les enfants inuits et des Premières Nations (Kovesi, 2012; McCuskee et coll., 2014). Cela pourrait se traduire par une augmentation des risques pour la santé liés à la pollution atmosphérique. De plus, le risque d’exposition à de l’air de mauvaise qualité peut être élevé pour les peuples autochtones à cause de facteurs multiples comme les logements surpeuplés, la ventilation insuffisante, l’exposition à la fumée des poêles à bois et la proximité de nombreuses collectivités autochtones avec les forêts, et par conséquent, une augmentation des risques associés à la fumée des feux de forêt (Reading et Halseth, 2013; CCNSA, 2017). Les iniquités sociales et sanitaires dont sont victimes les populations autochtones peuvent élever les risques pour la santé liés à la mauvaise qualité de l’air extérieur et intérieur. Bon nombre de ces iniquités sont sous-tendues par le racisme systémique et la colonisation (voir le chapitre 2 : Changements climatiques et santé des Autochtones du Canada et le chapitre 9 : Changements climatiques et équité en santé).

Les matières particulaires peuvent influer sur le climat par interaction directe avec le rayonnement, surtout par voie de dispersion ou d’absorption du rayonnement solaire incident. Les sulfates, les nitrates, l’ammonium et les matières organiques particulaires en aérosol secondaires ont principalement pour effet de disperser le rayonnement solaire incident, dont une partie est réfléchie et renvoyée dans l’espace; par conséquent, ces types de matières particulaires ont un net effet de refroidissement sur le climat (Boucher et coll., 2013). En revanche, les types de matières particulaires qui absorbent le rayonnement solaire incident comme le carbone suie et certaines catégories de matières organiques particulaires appelées carbone brun, ont un net effet de réchauffement (Bond et coll., 2013). La présence de nuages influe sur ces effets (Chand et coll., 2009), tout comme la nature de la surface de la Terre lorsque le ciel est clair. Les matières particulaires sur des surfaces très réfléchissantes comme la neige ont un effet net de réchauffement plus marqué que sur des surfaces moins réfléchissantes, parce qu’une partie relativement supérieure du rayonnement solaire incident aurait été renvoyée dans l’espace sans ces matières particulaires (Haywood et Shine, 1995). De plus, le mélange de composés dans chacune des particules d’aérosol peut influer sur les effets radiatifs directs des matières particulaires. Ainsi, l’absorption du rayonnement solaire par le carbone suie est augmentée lorsque les matières particulaires sont revêtues de composés plus faiblement absorbants, comme les sulfates (Jacobson, 2001; Liu et coll., 2017).

Les matières particulaires ont par ailleurs un effet sur le climat en agissant sur les nuages qu’elles « ensemencent », d’où la possibilité pour l’eau d’entrer en condensation liquide ou solide, agissant comme noyau de condensation des nuages et noyau glaçogène, respectivement. Outre la masse des particules dans l’atmosphère, leur nombre a une influence sur la formation des nuages, leur plus grande concentration numérique dans l’atmosphère (nombre total de particules par unité de volume d’air) ayant pour effet de former des nuages à l’état liquide où se multiplient les gouttelettes plus fines, ce qui rend les masses nuageuses plus réfléchissantes avec un effet de refroidissement sur le climat (Boucher et coll., 2013). Précisons cependant que les interactions des matières particulaires et des nuages sont régies par un grand nombre de boucles de rétroaction ayant pour effet de modifier l’ordre de grandeur et l’orientation des effets radiatifs de ces interactions à l’échelle locale, notamment par des variations de régime de production de précipitations pouvant changer le cycle de vie ou l’étendue des nuages dans l’espace, ainsi que par des changements comportant l’apparition de particules de glace au sein des formations nuageuses (Fan et coll., 2016). C’est pourquoi des incertitudes subsistent au sujet des effets des matières particulaires sur les nuages et le climat (Seinfeld et coll., 2016).

Le cinquième rapport d’évaluation³ du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) a évalué le forçage radiatif net des matières particulaires d’origine anthropique dans le monde en tenant compte tant des effets radiatifs directs que des interactions aérosols-nuages; il a dégagé une valeur de −0,90 (intervalle de confiance [IC] de 5 % à 95 %, soit de −1,9 à −0,1) W/m² (ce qui représente un effet net de refroidissement). Cela vient probablement compenser une importante fraction estimée à +2,83 (IC de 5 % à 95 %, soit de +2,54 à +3,12) W/m² du forçage radiatif par variation de concentration des GES bien mélangés⁴ (CO₂, méthane, oxyde nitreux et halocarbures) entre 1750 et 2011. Il reste que le forçage net par les matières particulaires se combine à un important forçage positif (réchauffement) par le carbone suie de la consommation de combustibles fossiles et de biocarburants et au forçage négatif (refroidissement) par les sulfates, les nitrates et les aérosols organiques primaires et secondaires. Le forçage net par les matières particulaires, dont il est mention plus haut, ne comprend pas le surcroît de forçage positif par le carbone suie qui se dépose sur la neige et qui est estimé à +0,04 W/m². Celui-ci a un impact de deux à quatre fois plus marqué sur les températures de surface que le CO₂ par unité de forçage radiatif (Myhre et coll., 2013; Skiles et coll., 2018).

En raison de la brève durée de vie dans l’atmosphère (une semaine environ) et de la haute variabilité de la répartition spatiale des matières particulaires, les effets radiatifs peuvent être bien plus importants à l’échelle régionale que ce que font voir les estimations moyennes à l’échelle planétaire présentées ci-dessus. La composition chimique des matières particulaires influe sur la trajectoire et le sort du rayonnement solaire incident dans sa traversée de l’atmosphère. Les matières particulaires de forte dispersion ainsi que celles de forte absorption du rayonnement incident réduisent ensemble la quantité de rayonnement solaire qui atteint la surface de la Terre. Cependant, seules les matières particulaires de forte absorption réchaufferont la couche atmosphérique là où elles apparaissent. De tels effets peuvent avoir des impacts marqués sur les températures de surface et les chutes de pluie en diminuant la quantité d’énergie absorbée à la surface et, dans le cas des particules d’absorption, en chauffant l’atmosphère en hauteur (Ramanathan et coll., 2005; Liu et coll., 2012). Les études de modélisation montrent que, par réaction des régimes éoliens et météorologiques planétaires, les effets des PCDV sur le climat ne se limitent pas aux régions où ont lieu les émissions et peuvent même se révéler supérieurs dans des régions fort éloignées des sources des émissions (Shindell et coll., 2015; Kasoar et coll., 2016).

D’une durée de vie dans l’atmosphère d’environ 9,1 ans (Prather et coll., 2012), le méthane est un gaz relativement bien mélangé dans toute l’atmosphère. Il émane d’une grande diversité de sources (zones humides naturelles, zones géologiques de suintement, riziculture, ruminants, extraction et consommation de combustibles fossiles, etc.) avec des apports approximativement égaux des sources naturelles et anthropiques à l’échelle planétaire (Saunois et coll., 2016). Le méthane agit directement comme GES avec un forçage radiatif estimé à +0,48 (IC de 5 % à 95 %, soit de +0,43 à +0,53) W/m² par suite d’une hausse d’environ 150 % des concentrations de 1750 à 2011 (Myhre et coll., 2013). De plus, le méthane réagit chimiquement dans l’atmosphère, participant à la production photochimique d’ozone. Quant à l’ozone, il n’est pas seulement un polluant atmosphérique, mais agit aussi comme GES (Forster et Shine, 1997). Ainsi, le méthane aura un effet supplémentaire de forçage climatique par les mutations en ozone.

L’ozone est issu par voie photochimique de composés précurseurs dans la basse atmosphère, notamment du méthane, des autres COV et des NO_x. C’est un gaz hautement réactif, et il n’existe que peu de mesures fiables antérieures aux années 1950 à son sujet (Cooper et coll., 2014). Par conséquent, les estimations des variations de l’ozone troposphérique et des effets de cet ozone sur le climat sont fondées sur des modèles numériques plus incertains encore que pour les GES persistants (CO₂, par exemple). Les estimations en question montrent que l’accroissement de l’ozone depuis l’époque préindustrielle à cause des émissions de précurseurs (méthane, CO, COV non méthaniques et NO_x) a donné lieu à un forçage radiatif estimé à +0,50 (IC de 5 % à 95 %, soit de +0,30 à 0,70) W/m², dont +0,24 (IC de 5 % à 95 %, soit de +0,11 à +0,37) W/m² est rattaché à l’ozone d’origine méthanique (Myhre et coll., 2013).

Les changements climatiques peuvent avoir d’importants effets sur la qualité de l’air. Les études montrent une forte corrélation entre la température et l’ozone troposphérique (Camalier et coll., 2007). Ce rapport tient à divers facteurs : effets directs de température sur les réactions chimiques génératrices d’ozone; accroissement des émissions biogènes de précurseurs de l’ozone (COV émanant de la végétation, par exemple) avec la température; corrélation entre des températures plus élevées et des conditions météorologiques propices à la production d’ozone (Steiner et coll., 2006; Schnell et Prather, 2017). Si on s’attend à ce que l’ozone troposphérique augmente en certaines saisons au-dessus des régions industrielles avec l’élévation de la température, on s’attend aussi à ce que, à eux seuls, les changements climatiques viennent diminuer la concentration de fond de l’ozone à l’échelle planétaire⁵, parce que l’augmentation de la vapeur d’eau diminue les concentrations d’ozone par une plus grande destruction photochimique de cette substance dans les régions éloignées (Wu et coll., 2008a; Stevenson et coll., 2013).

Les impacts directs de l’élévation de la température sur les matières particulaires varient selon les saisons. Des températures plus clémentes l’hiver font qu’une plus grande fraction de certains constituants des matières particulaires demeure en phase gazeuse, ce qui diminuera les concentrations de ces matières particulaires. Par ailleurs, un temps estival plus doux aura pour effet d’augmenter la production de sulfates et les concentrations de matières particulaires (Dawson et coll., 2007). Les observations partout aux États-Unis font voir que d’autres facteurs liés à la température contribuent en plus aux concentrations de matières particulaires (Tai et coll., 2010). En outre, des émissions accrues de COV de sources biogènes comme les arbres avec l’élévation de la température influent fortement sur la formation des constituants organiques des matières particulaires (Day et Pandis, 2011).

Les changements climatiques comportent bien d’autres changements complexes que l’élévation des températures. En réchauffant plus rapidement l’Arctique, les changements climatiques pourraient rendre plus persistantes les conditions chaudes et sèches liées à des systèmes de haute pression qui se déplacent lentement (Coumou et coll., 2018). Les épisodes estivaux de dégradation de la qualité de l’air sur le sud-est du Canada et le nord-est des États-Unis ont fréquemment à voir avec ces importants systèmes de haute pression à déplacement lent et ne prennent fin qu’avec le passage de cyclones des latitudes moyennes et de leurs fronts froids. Des cyclones estivaux des latitudes moyennes ont été observés moins fréquemment ces derniers temps, ce qui mène à un effet négatif sur la qualité de l’air (Leibensperger et coll., 2008). Dans plusieurs études, on a établi des projections de fréquence plus faible des passages des cyclones des latitudes moyennes dans de futurs scénarios de changements climatiques (Mickley et coll., 2004; Wu et coll., 2008b). Toutefois, l’ordre de grandeur de ces effets particuliers sur les variations futures de la pollution atmosphérique est incertain. Tai et coll. (2012) ont constaté que les variations de fréquence du passage de cyclones des latitudes moyennes n’influaient que peu sur les matières particulaires. De leur côté, Horton et coll. (2014) se sont reportés à une analyse de 15 différents modèles climatiques pour relever des hausses relativement modestes des épisodes de stagnation, ce qui pourrait augmenter les concentrations de polluants de 2080 à 2099 le long du littoral ouest de l’Amérique du Nord, dans le nord-est des États-Unis et dans le sud-est du Canada.

Un grand nombre d’études ont fait appel à des modèles de qualité de l’air à l’échelle régionale, joints à des projections du climat, en vue d’estimer les variations futures de l’ozone troposphérique et des matières particulaires en Amérique du Nord. Il convient de noter que les projections de la qualité future de l’air dépendent des projections par modélisation des changements du climat physique et que ceux-ci sont plus incertains aux échelles régionales (sur le plan sous-continental et à moindre échelle encore) pour diverses raisons (Deser et coll., 2012; Mearns et coll., 2013; Giorgi et Gutowski, 2015). Les variations des émissions de polluants atmosphériques et de leurs précurseurs influeront sur la qualité future de l’air. Maintes études estiment les effets des changements climatiques seulement par des projections dans l’avenir reposant sur des émissions constantes et actualisées de polluants atmosphériques. L’impact des changements climatiques à eux seuls sur la qualité de l’air, ce qui est l’objet de la présente section, est souvent ce qu’on appelle la « pénalité climatique » (Wu et coll., 2008b).

Si les différences d’hypothèses et de scénarios de modélisation rendent difficile toute comparaison détaillée, un certain nombre de conclusions générales s’imposent. Les études disponibles révèlent en général que, par rapport aux conditions actuelles, les changements climatiques feront que, sur de grandes parties de l’Amérique du Nord, la concentration moyenne diurne de l’ozone augmentera légèrement en volume (de 2 à 3 parties par milliard) pendant l’été (de juin à août) d’ici le milieu du siècle (Hogrefe et coll., 2004; Nolte et coll., 2008; Lam et coll., 2011; Kelly et coll., 2012). Différentes études par modélisation ont également relevé des hausses isolées d’environ 5 parties par milliard en volume. Les plus fortes augmentations étaient projetées au-dessus des régions industrialisées comme le nord-est des États-Unis et les régions adjacentes du sud-est du Canada. Ces études ont également relevé des signes d’impacts plus vastes des changements climatiques les jours où les concentrations d’ozone sont les plus fortes (Hogrefe et coll., 2004; Nolte et coll., 2008), ainsi que des indications selon lesquelles les changements climatiques pourraient allonger la saison de production d’ozone (Nolte et coll., 2008; Trail et coll., 2014).

Les estimations de l’impact des changements climatiques en soi sur les matières particulaires sont plus incertaines et les études se font aussi moins nombreuses; il faut préciser que les processus physicochimiques qui influent sur les matières particulaires sont plus complexes et plus sensibles aux mouvements des variables du climat physique que les modèles climatiques représentent mal, la fréquence des précipitations, par exemple. Tagaris et coll. (2007) ont prévu une diminution de 10 % à 20 % (1 à 2 μg/m³) des PM_2,5 sur le centre et le sud-est des États-Unis vers 2050 à cause de précipitations accrues, bien que la simulation ait porté sur trois étés uniquement. Par ailleurs, Kelly et coll. (2012) ont simulé les conditions de 10 étés à l’horizon 2050 pour constater que les effets des changements climatiques à eux seuls entraîneraient une augmentation estivale des concentrations de PM_2,5 de 0,5 à 1,0 μg/m³ sur la majeure partie de l’est des États-Unis jusque dans le sud-ouest de l’Ontario. Ils projetaient des hausses de 0,3 à 0,5 μg/m³ sur la région plus étendue du sud de l’Ontario et du sud du Québec. Si les PM_2,5 s’accroissaient, c’était par l’effet net d’une augmentation des sulfates et des aérosols organiques secondaires et d’une diminution des nitrates. Ces variations peuvent être mises en comparaison avec les projections par Trail et coll. (2014) d’une diminution estivale des PM_2,5 de 1 à 2 μg/m³ dans les périodes entourant 2050 sur la majeure partie du centre des États-Unis vers les Grands Lacs, phénomène attribuable à une plus grande dispersion des polluants dans l’atmosphère en raison des variations prévues de la vitesse des vents et des précipitations. Ces résultats montrent bien le degré d’incertitude de notre compréhension actuelle de certains aspects des changements du climat physique et des projections liées de la qualité de l’air, comme le montrent les modèles existants. Les études disponibles font voir de très légères variations des moyennes annuelles régionales des PM_2,5 (Tagaris et coll., 2007; Lam et coll., 2011; Trail et coll., 2014).

Deux importantes mises en garde s’imposent au sujet de l’analyse qui précède. D’abord, les émissions de précurseurs de l’ozone et des matières particulaires ont été considérablement réduites au cours des dernières années aux États-Unis et au Canada grâce aux mesures de réduction des émissions adoptées en vue d’atténuer les impacts de la pollution atmosphérique sur l’environnement et la santé humaine (Amann et coll., 2013; Stieb et coll., 2015; Fann et coll., 2017; Jiang et coll., 2018; Zhang et coll., 2018). Selon les projections, les émissions de polluants atmosphériques devraient diminuer davantage dans les prochaines décennies en raison de la réglementation de la qualité de l’air, et les projections disponibles montrent que d’importants gains nets de qualité de l’air peuvent être réalisés compte tenu à la fois des baisses prévues des émissions de polluants atmosphériques et de l’impact négatif des changements climatiques (Tagaris et coll., 2007; Nolte et coll., 2008; Lam et coll., 2011; Kelly et coll., 2012; Pfister et coll., 2014; Trail et coll., 2014; Yahya et coll., 2017). Cependant, des réductions supplémentaires des émissions de polluants atmosphériques seraient nécessaires pour compenser l’effet de pénalité climatique. Il faut mentionner ensuite que les variations des concentrations planétaires de méthane influeront sur les futures concentrations d’ozone en Amérique du Nord (Yahya et coll., 2017). L’augmentation des concentrations de méthane détermine une hausse des concentrations de fond de l’ozone à l’échelle planétaire (Stevenson et coll., 2013), ce qui influe sur les concentrations d’ozone en Amérique du Nord, puisque les épisodes de forte concentration d’ozone à l’échelle régionale ajoutent aux concentrations de fond à l’échelle mondiale.

Un autre impact des changements climatiques sur la qualité de l’air est l’augmentation prévue en durée et en gravité de la saison des feux de forêt (Flannigan et coll., 2013). L’estimation des effets des changements climatiques sur les émissions découlant des feux de forêt sous forme d’aérosols de carbone suie et de carbone organique fait voir des hausses de 80 % à 150 % d’ici 2050 (par rapport à la période de 1997 à 2001) sur l’ouest des États-Unis (Yue et coll., 2013) avec un accroissement de 20 % à 60 % des concentrations estivales moyennes de PM_2,5 (Val Martin et coll., 2015). Ces projections reposent sur des hausses de la superficie annuelle moyenne brûlée qui varient de 25 % à près de 170 % et qui se comparent aux estimations de hausse des superficies brûlées d’ici le milieu du siècle au Canada (Boulanger et coll., 2014). À noter que l’étude de Val Martin et coll. (2015) n’a trouvé aucune montée du phénomène des feux de forêt dans l’est des États-Unis; ces chercheurs estimaient en effet que tout effet des changements climatiques serait négligeable, alors que, selon les projections, les feux de forêt au Canada augmenteraient d’un océan à l’autre (Boulanger et coll., 2014; Wang et coll., 2017). Pour obtenir de plus amples renseignements au sujet de l’impact des changements climatiques sur les feux de forêt au Canada et des impacts de ces derniers sur la santé, voir la section 5.6 Changements climatiques et pollution atmosphérique par les feux de forêt.

À cause du séjour relativement bref des polluants aériens dans l’atmosphère, la diminution de leurs émissions influe rapidement sur leurs concentrations atmosphériques et le forçage radiatif lié de ces composés. On reconnaît, par conséquent, que les mesures de réduction de certains polluants atmosphériques dans la catégorie des PCDV, comme le carbone suie, sont un moyen de lutter contre le réchauffement climatique à court terme (CCAP, 2020). Cela donnerait plus de temps pour que les mesures internationales d’atténuation des émissions de CO₂ aient un impact avant que les seuils critiques de température ne soient dépassés, tout en allégeant le fardeau que lève la pollution atmosphérique sur la santé et l’environnement (GIEC, 2018). Shindell et coll. (2012) prévoient une diminution de 0,5 °C du réchauffement planétaire moyen d’ici 2050 par rapport à l’ère préindustrielle, en raison d’un ensemble de mesures de contrôle des émissions de méthane et de carbone suie avec d’autres avantages importants estimés pour la santé humaine et les rendements agricoles. Stohl et coll. (2015) ont dégagé un gain plus modeste en refroidissement de 0,22 °C d’ici 2050 grâce à des mesures de contrôle des émissions destinées à maximiser l’avantage climatique avec principalement pour cible le méthane et le carbone suie. Les auteurs ont en outre estimé que l’élimination totale des sources terrestres anthropiques de SO₂ empêcherait un réchauffement de près de 0,7 °C, ce qui illustre le grand effet de refroidissement des matières particulaires de sulfate en provenance des émissions de précurseurs du SO₂.

Ces résultats démontrent le besoin d’évaluer les politiques des changements climatiques et de la qualité de l’air de manière intégrée. Cibler les PCDV à effet net de réchauffement sur le climat, à savoir le méthane et le carbone suie, serait en même temps avantageux pour le climat et la qualité de l’air. En revanche, certaines mesures destinées à améliorer la qualité de l’air pourraient présenter des conséquences négatives imprévues sur les changements climatiques (Stohl et coll., 2015; Partanen et coll., 2018). Toutefois, l’application stratégique de mesures de réduction des émissions de polluants atmosphériques peut avoir des avantages accessoires de taille pour l’évolution du climat; des stratégies d’atténuation des GES bien conçues, comme celles qui visent à diminuer la consommation de combustibles fossiles, peuvent aussi nettement contribuer à la qualité de l’air et, de là, à la santé de la population (Vandyck et coll., 2018). Les avantages accessoires sur la santé associés à la réduction des GES sont examinés à la section 5.5 Impacts sur la santé de la pollution atmosphérique liés aux changements climatiques et avantages accessoires pour la santé de l’atténuation des gaz à effet de serre et également mis en évidence au chapitre 10 : Adaptation et résilience des systèmes de santé du présent rapport.

Un des plus grands risques des changements climatiques pour la qualité dans l’ensemble du Canada est l’augmentation prévue des émissions découlant des feux de forêt. Une meilleure compréhension des effets des changements climatiques sur les feux de forêt nécessite de développer davantage la capacité à simuler les interactions du climat et des risques de feu en tenant compte d’influences anthropiques comme la gestion des feux par la suppression dans les modèles du cycle du carbone terrestre, par exemple. Un autre élément important d’incertitude des projections des effets des changements climatiques sur la qualité de l’air est l’impact des variations futures des émissions biogènes. Comme il a été indiqué, l’augmentation de ces émissions en raison de l’élévation des températures constitue un important mécanisme par lequel les changements climatiques nuisent à la qualité de l’air. Cependant, les effets probables des facteurs de stress accrus du CO₂ et de l’eau ne sont pas bien compris, pas plus que les changements de répartition des types de végétation sur ces mêmes émissions biogènes (Fiore et coll., 2015). Enfin, maintes études d’estimation de l’impact des changements climatiques sur la qualité de l’air sont fondées sur quelques années seulement de simulation en raison du coût de calcul des modèles. Vu les courtes périodes en question, il est difficile de retrancher l’incidence de la variabilité aléatoire d’année en année des effets des changements climatiques (Barnes et coll., 2016) ou de soumettre à une analyse robuste les impacts des changements climatiques sur les événements climatiques plus extrêmes, mais moins fréquents.

Les chercheurs ont étudié comment un climat en évolution pourrait influencer les futurs impacts de la pollution atmosphérique sur la santé de la population. Ils ont procédé à l’évaluation de ces impacts sur la santé sur les plans tant régional que mondial selon divers scénarios de projections du climat, y compris les profils représentatifs d’évolution de concentration (RCP)⁶ et le Rapport spécial sur les scénarios d’émissions (SRES)⁷ du GIEC, et pour plusieurs périodes futures. La plupart des études ont examiné l’influence des changements climatiques sur l’ozone, et certaines se sont aussi intéressées aux PM_2,5. Les résultats ont été pris en considération sur le double plan de la mortalité précoce et de la morbidité. Dans les études ici recensées, les auteurs ont estimé, en matière de pollution atmosphérique, les impacts supplémentaires sur la santé des changements climatiques (impact du réchauffement climatique sur les concentrations de polluants atmosphériques) en maintenant la constance des autres facteurs.

Des études plus récentes se sont reportées aux RCP décrits dans le cinquième rapport d’évaluation du GIEC (2014) et d’autres publications (van Vuuren et coll., 2011; van Vuuren et Carter, 2014) pour établir par modélisation des projections sur les futurs changements climatiques. Les RCP, à savoir les RCP 2.6, RCP 4.5, RCP 6.0 et RCP 8.5 (qui traitent de divers niveaux de forçage radiatif en watts au mètre carré), présentent des scénarios de politique climatique mondiale de la plus rigoureuse (RCP 2.6) à la moins rigoureuse (RCP 8.5) pour ce qui est des trajectoires des concentrations et des réductions de GES. Ils comportent aussi des politiques envisagées pour limiter la pollution atmosphérique. Les scénarios RCP plus rigoureux sont aussi rattachés à de moindres émissions de polluants atmosphériques dans le monde et au Canada, étant donné que de nombreux changements d’activités sectorielles visant à réduire les émissions de GES (par exemple, la transition vers des sources d’énergie plus propres) amèneraient une diminution des émissions de polluants atmosphériques. Les quatre scénarios RCP prévoient une élévation moyenne des températures dans le monde de 2081 à 2100 (par rapport à la période de 1986 à 2005) pour des valeurs respectives de 1,0 °C, 1,8 °C, 2,2 °C et 3,7 °C. Les RCP offrent un examen plus approfondi des impacts des stratégies possibles d’atténuation des émissions de GES. Ils constituent un prolongement et un développement des projections du SRES des émissions de GES qui étaient employées dans les rapports d’évaluation antérieurs du GIEC (GIEC, 2014). 

Il n’y a pas d’analyses qu’ait récemment publiées le Canada à l’aide des scénarios RCP, mais des résultats ont été diffusés dans le cadre des analyses faites aux États-Unis et dans le monde. Dans une analyse nationale, Fann et coll. (2015) ont estimé que les concentrations maximales d’ozone sur une période quotidienne moyenne de 8 heures pendant l’été augmenteraient approximativement de 1 à 5 parties par milliard dans certaines régions des États-Unis dans un proche avenir (2030) à cause des changements climatiques, selon les scénarios RCP 6.0 et RCP 8.5. Cette analyse a mis en comparaison les impacts en fonction du climat de 2030 sur la qualité de l’air selon les projections des RCP et les impacts correspondants en l’an 2000. Le tableau 5.1 présente les effets de l’ozone sur la santé en 2030. Les plages de valeurs de projection traduisent les estimations des effets de l’ozone sur la santé dans de multiples études épidémiologiques. Dans l’ensemble, les impacts sur la santé et les coûts liés pour la société seront plus élevés d’un ordre de grandeur dans le scénario RCP 8.5 que dans le scénario RCP 6.0.

Des impacts bien moindres sur la santé aux États-Unis dans l’année 2050 (moins de 100 décès prématurés imputables à l’ozone) ont été déclarés dans une analyse distincte de la pénalité climatique selon les scénarios RCP 4.5 et RCP 8.5 (Stowell et coll., 2017).

Les impacts des changements climatiques sur les effets sanitaires de l’ozone et des PM_2,5 selon le scénario RCP 8.5 ont aussi été évalués à l’échelle mondiale avec des estimations respectives de 43 600 et 215 000 décès supplémentaires chaque année d’ici 2100 attribuables aux concentrations supérieures d’ozone et de PM_2,5, dont presque 10 000 décès en Amérique du Nord. Selon les estimations, les impacts à plus court terme (2030) dans le monde seraient de presque 60 000 décès de plus chaque année à cause de ces deux polluants en combinaison (Silva et coll., 2017). De multiples modèles évoquent une hausse des risques sanitaires liés aux PM_2,5 à cause de la pénalité climatique dans neuf des dix régions du globe, dont l’Amérique du Nord (Park et coll., 2020).

Plusieurs chercheurs ont appliqué le scénario SRES A1B plus ancien, lequel se compare en gros au RCP 6.0 et présente une hausse estimée à 1,59 °C de la température planétaire en 2050, en vue d’établir des projections des impacts sur la santé de la pollution atmosphérique liés aux changements climatiques. Ces études estiment qu’il y aura des centaines de décès liés à l’ozone et plusieurs milliers liés aux PM_2,5 au cours de l’année 2050 aux États-Unis à cause du réchauffement climatique, tout comme des milliers de visites à l’hôpital, d’incidents de bronchite et de crises d’asthme (Selin et coll., 2009; Tagaris et coll., 2009). Les auteurs ont présenté pour l’année 2090 des estimations plus élevées de décès liés à l’ozone et aux PM_2,5 sous l’effet des changements climatiques, soit 13 000 décès en Amérique du Nord et plus de 100 000 dans le monde (Fang et coll., 2013). Une étude de 50 villes américaines selon le scénario SRES A2 pour les années 2050, lequel prévoit une élévation de la température moyenne estivale de 1,6 °C à 3,2 °C dans l’est des États-Unis, laisse voir des hausses de la mortalité (de 0,11 % à 0,27 %) et des hospitalisations pour cause d’asthme (2,1 %) et de MPOC (de 0,2 % à 1,6 %) en raison de concentrations supérieures d’ozone dans un scénario futur de changements climatiques (Bell et coll., 2007).

Une analyse canadienne a estimé les impacts sur la santé de la pollution atmosphérique pour une élévation hypothétique de 4 °C des températures ambiantes en 2002 et pour des émissions anthropiques de polluants atmosphériques constantes aux niveaux de 2002 (Séguin, 2008). Sur le plan national, la hausse des concentrations estivales d’ozone attribuable à l’élévation des températures était liée à 156 décès prématurés de plus et à une valeur économique totale de 750 millions de dollars en raison des cas de mortalité et de morbidité. Ce chiffre a augmenté, pour passer à 658 décès prématurés (3,2 milliards de dollars) lorsque les hausses d’émissions biogènes attendues sous un climat plus doux étaient prises en compte. Toutefois, la même étude projetait, avec une incertitude considérable, une diminution nette des concentrations de PM_2,5 dans un climat plus doux, si bien que, selon les estimations, l’effet net des deux polluants pour une élévation de température de 4 °C était de 300 décès prématurés de plus approximativement à un coût social de 1,4 milliard de dollars.

Dans l’ensemble, ces études démontrent que les changements climatiques devraient diminuer la qualité de l’air et causer une mortalité et une morbidité considérables en raison de la pollution atmosphérique avec ce qui serait des centaines ou des milliers de décès de plus chaque année en Amérique du Nord au cours de ce siècle et 100 000 décès de plus chaque année dans le monde d’ici 2100 selon les estimations. Les études consacrées tant à l’ozone qu’aux PM_2,5 ont généralement estimé que les effets des changements climatiques sur les problèmes de santé liés aux PM_2,5 sont supérieurs d’un ordre de grandeur environ aux problèmes correspondants liés à l’ozone.

Les mesures d’atténuation des GES et des PCDV aident à stabiliser le climat en diminuant les polluants ayant pour effet d’élever les températures dans le monde et d’accélérer les changements climatiques. Par ailleurs, les stratégies d’atténuation des changements climatiques peuvent présenter un éventail d’avantages accessoires indirects pour la santé (Markandya et coll., 2018). Les plus importants sont les avantages accessoires pour la santé liés à la diminution de la pollution atmosphérique par les facteurs suivants : l’atténuation des changements climatiques qui limite la pénalité climatique; certains polluants climatiques (carbone suie, ozone, etc.) qui contribuent à la pollution atmosphérique soit directement, soit comme précurseurs; des changements dans les activités de l’industrie et des transports qui diminuent les émissions de PCDV et de GES de longue durée et qui peuvent aussi réduire les polluants atmosphériques ordinaires qui sont émis en même temps (Smith et coll., 2014). L’usage répandu des véhicules électriques propulsés par une énergie à faibles émissions de carbone peut, par exemple, constituer une stratégie d’atténuation des GES qui pourrait avoir pour autre effet d’accroître la qualité de l’air. Ainsi, les mesures d’atténuation des changements climatiques sont l’occasion d’intégrer les objectifs de stabilisation du climat aux objectifs de réduction des impacts sur la santé de la pollution atmosphérique, ce qui pourrait compenser les coûts de mise en œuvre de ces mesures (Thompson et coll., 2016).

Dans les études portant sur les avantages accessoires pour la santé en matière de pollution atmosphérique des stratégies d’atténuation des GES, un scénario de politique prévoyant une forte atténuation des GES et des baisses concomitantes des émissions de polluants atmosphériques est comparé à un scénario d’atténuation limitée des GES et d’accroissement concomitant des émissions de polluants atmosphériques. La valeur économique des avantages accessoires pour la santé en matière de pollution atmosphérique permet d’intégrer les avantages accessoires à un cadre de lutte contre les changements climatiques plus général, et la rentabilité et l’optimisation possible de diverses mesures d’atténuation des GES, qui peuvent imposer un fardeau économique à la société, peuvent être examinées. Des études font état des avantages accessoires pour la santé en valeur monétaire totale en dollars ou en avantage marginal par tonne d’équivalent CO₂ qui est réduite. Sauf indication contraire, les avantages accessoires pour la santé liés tant aux PM_2,5 qu’à l’ozone sont évalués dans les études qui seront passées en revue plus loin.

Dans une analyse mondiale des mesures d’atténuation des GES selon le scénario RCP 4.5, il a été estimé que les avantages accessoires pour la santé en matière de pollution atmosphérique au Canada pourraient varier de 4 500 à 6 500 décès prématurés évités chaque année entre 2030 et 2100 par rapport au scénario de référence lié aux projections des RCP (West et coll., 2013) (tableau 5.2). Selon les estimations, les avantages accessoires aux États-Unis seraient supérieurs d’environ un ordre de grandeur (West et coll., 2013; Zhang et coll., 2017). Il a été estimé que, dans le monde, l’évolution des émissions permettrait d’éviter 0,5 million, 1,3 million et 2,2 millions de décès par exposition combinée à l’ozone et aux PM_2,5 en 2030, 2050 et 2100 respectivement. Selon les estimations, les avantages accessoires marginaux pour la santé moyens à l’échelle mondiale seraient d’une valeur monétaire de 50 $ à 380 $ la tonne de CO₂ (tCO₂) (en dollars américains de 2005), ce qui dépasse les coûts marginaux de réduction des GES en 2030 et 2050 dans cette analyse et compense en partie ces mêmes coûts en 2100 (West et coll., 2013). Pour les États-Unis, la valeur marginale des décès évités liés à l’ozone et aux PM_2,5 variait selon les estimations de 45 $ à 137 $/tCO₂ (en dollars américains de 2005) (Zhang et coll., 2017).

D’autres études ont évalué les décès liés à la pollution atmosphérique qui ont été évités dans le contexte des voies d’atténuation des changements climatiques en fonction de cibles précises d’élévation future de la température moyenne à la surface du globe par rapport à un scénario de référence. Les avantages accessoires de la réduction de la pénalité climatique en matière de pollution atmosphérique aux États-Unis ont fait l’objet d’une estimation pour deux scénarios d’atténuation des changements climatiques faisant intervenir des hausses respectives de 2,5 °C et 2,0 °C de la température moyenne à la surface du globe (Saari et coll., 2019). Les deux scénarios en question ont retranché aux impacts combinés de l’ozone et des PM_2,5 sur la santé des milliers et des dizaines de milliers de décès pour 2050 et 2100 respectivement et ont fait voir à l’horizon 2100 pour les PM_2,5 des avantages supérieurs de 40 % au titre de la politique la plus rigoureuse en comparaison avec la politique la moins rigoureuse. En 2100, les risques de pollution atmosphérique (par l’ozone et les PM_2,5) tenant aux changements climatiques auront diminué de 70 % à 88 % dans les scénarios de politique. De même, l’estimation des avantages accessoires pour la santé aux États-Unis d’une limitation du réchauffement planétaire en 2100 à une hausse de 1,5 °C fait voir 11 000 et 52 000 décès prématurés évités respectivement en 2050 et 2100 sur tout le territoire américain par rapport à un scénario de référence où l’élévation de la température moyenne à la surface du globe est de 6 °C. Ces avantages accessoires pour la santé sont respectivement évalués à 150 milliards et 1,3 billion de dollars américains (en dollars américains de 2005) respectivement, ce qui équivaut à un taux de 25 $ (IC à 95 %, soit de 9 $ à 42 $) par tonne d’équivalent CO₂ (tCO₂e) et de 122 $ (IC à 95 %, soit de 45 $ à 207 $) par tCO₂e (Garcia-Menendez et coll., 2015).

Dans une analyse à l’échelle planétaire, Vandyck et coll. (2018) ont examiné les conséquences sur la qualité de l’air en 2100 de l’application de deux scénarios d’atténuation des GES, en fonction des baisses d’émissions découlant des contributions déterminées au niveau national⁸, ce qui donne des valeurs respectives dans le premier cas de 2,5 °C à 3,2 °C et dans le deuxième de 2,0 °C d’élévation de la température moyenne mondiale à l’horizon 2100. À l’échelle mondiale, les décès liés à la pollution atmosphérique qui ont été évités en 2050 sont estimés entre 0,3 et 0,5 million pour le scénario des contributions déterminées au niveau national et entre 0,7 à 1,5 million pour le scénario de 2 °C, y compris environ 20 000 à 25 000 décès évités aux États-Unis. Le moment choisi pour l’adoption des mesures est susceptible d’influer sur l’ordre de grandeur des avantages accessoires accumulés pour la santé. Il est estimé, par exemple, qu’environ 150 millions de décès liés à la pollution atmosphérique dans le monde pourraient être évités au cours de ce siècle si des mesures de réduction des émissions de carbone visant à limiter le réchauffement à 2 °C étaient appliquées plus tôt que tard dans ce laps de temps (Shindell et coll., 2018).

Une autre étude à l’échelle mondiale a expressément porté sur les avantages accessoires possibles pour la santé en matière de pollution atmosphérique si les cibles de 1,5 °C et 2 °C de variation des températures de l’Accord de Paris étaient atteintes, et les a comparées avec les coûts d’atténuation correspondants des scénarios de politique climatique (Markandya et coll., 2018). À l’échelle mondiale, il a été estimé que la valeur économique des avantages accessoires pour la santé l’emportait sur les coûts d’atténuation dans tous les scénarios en question; le rapport entre les avantages accessoires pour la santé et les coûts d’atténuation des changements climatiques variant dans ce cas de 1,4 à 2,45. En ce qui a trait aux éventuels avantages accessoires pour la santé, le meilleur potentiel appartenait à la Chine et à l’Inde, mais des avantages accessoires importants étaient également estimés tant pour l’Union européenne que pour les États-Unis. Dans l’ensemble, les mesures d’atténuation des changements climatiques dans le respect des objectifs de l’Accord de Paris peuvent être rentables dans les scénarios modélisés et, selon les régions, lorsque les avantages accessoires pour la santé par la qualité de l’air sont pris en compte.

Dans d’autres études, on a estimé que des milliers de décès liés à l’ozone seront évités en Amérique du Nord et que des centaines de milliers le seront à l’échelle mondiale selon les divers scénarios d’atténuation des changements climatiques, y compris ceux ciblant le méthane (West et coll., 2007, 2012). Dans ce dernier cas, la réduction était estimée à une valeur de 13 $ à 17 $/tCO₂e (en dollars américains de 2005) en 2030, ce qui excédait les coûts des mesures visant à réduire les émissions de méthane (West et coll., 2012).

Certaines études ont examiné les avantages accessoires de stratégies d’atténuation des changements climatiques visant des agents PCDV ou des secteurs d’émissions bien précis. Selon les estimations, les avantages accessoires par an pour la santé d’une électrification intégrale des parcs de véhicules du Grand Toronto et de Hamilton (Canada) seraient de 260 et 330 décès évités, en tenant compte d’une électricité tirée respectivement du gaz naturel et des énergies renouvelables (Gai et coll., 2020). Les avantages accessoires pour la santé en Amérique du Nord de l’adoption de scénarios ambitieux d’énergie et de transports propres aux États-Unis ont permis d’estimer à 175 000 et 120 000 les décès liés à la pollution atmosphérique qui seront évités pour la période de 2015 à 2030, respectivement, avec d’autres avantages annuels par la suite (Shindell et coll., 2016). La majorité des avantages tenaient à des réductions des PM_2,5 et une fraction moindre, aux réductions de l’ozone; l’estimation pour le Canada était de 3 % à 4 % de l’ensemble des avantages (en milliers de décès évités pour la période de 2015 à 2030). La valeur estimée des avantages découlant de politiques à court terme aux États-Unis était de 250 milliards de dollars américains (IC de 95 %, soit de 140 milliards à 1,05 billion de dollars américains) chaque année.

Une analyse à l’échelle planétaire des stratégies de réduction du méthane et du carbone suie fait voir que l’application des mesures permettrait d’éviter de 0,7 à 4,7 millions de décès par an dans le monde, le plus grand impact étant attribuable aux réductions de carbone suie et un avantage marginal de 700 $ à 5 000 $ américains par tonne de réduction du méthane (Shindell et coll., 2012). Selon les estimations, les politiques du carbone pour les États-Unis concernant la production d’électricité et le transport routier propres et un système de plafonnement et d’échange à l’échelle de l’économie offriraient des avantages accessoires pour la santé en matière de pollution atmosphérique par des réductions des PM_2,5 et d’ozone qui compenseraient les coûts d’atténuation des GES dans une proportion approximative de 26 % à 1 050 % (Thompson et coll., 2014). Les avantages accessoires marginaux pour la santé des réductions de PM_2,5 dans un scénario de plafonnement et d’échange ont été estimés à 6 $/tCO₂, ce qui excédait les coûts de mise en œuvre, et à 8 $/tCO₂ (en dollars américains de 2005) dans un scénario d’énergie propre, qui ont partiellement compensé les coûts de mise en œuvre (Saari et coll., 2015). Dans le cas d’une politique infranationale sur le carbone dans le nord-est des États-Unis, des avantages accessoires marginaux pour la santé de 148 $/tCO₂ (en dollars américains de 2006) ont été comparés aux coûts d’atténuation des GES de 126 $/tCO₂ dans un scénario d’énergie propre, et des avantages accessoires marginaux pour la santé de 80 $/tCO₂ ont été comparés aux coûts de 15 $/tCO₂ dans un scénario de plafonnement et d’échange. Il est apparu que les coûts variaient amplement en fonction des différences régionales de consommation d’énergie (Thompson et coll., 2016).

Il importe de tenir compte de tous les aspects des variations d’émissions lorsqu’on évalue les avantages accessoires pour la santé des stratégies d’atténuation des changements climatiques. On a constaté que, en matière de pollution atmosphérique, les avantages accessoires pour la santé aux États-Unis de l’adoption des véhicules électriques (VE) variaient selon la combinaison de sources de production d’électricité (Peters et coll., 2020). Selon les estimations, que 25 % des VE s’alimentent par la combinaison de réseaux électriques en place aux États-Unis permettrait d’éviter 437 (IC à 95 %, soit de 295 à 578) et 98 (IC à 95 %, soit de 33 à 162) décès prématurés par an grâce aux réductions respectives des PM_2,5 et de l’ozone, et ce, pour une valeur totale d’environ 16,8 milliards de dollars américains. On a estimé que les avantages accessoires pour la santé seraient environ le double pour le même taux d’adoption des VE si la fraction des sources d’énergie sans émissions doublait dans le réseau électrique, mais que la réduction concomitante des émissions de CO₂ n’augmentait que de 10 % environ.

Dans l’ensemble, les études des avantages accessoires possibles pour la santé en matière de pollution atmosphérique grâce aux scénarios d’atténuation des changements climatiques visant à une élévation maximale des températures moyennes mondiales de 1,5 °C à 3 °C indiquent invariablement que des avantages appréciables pour la santé s’ensuivraient. En valeur annuelle, le fardeau de la maladie serait réduit jusqu’à des dizaines de milliers de décès prématurés liés aux PM _2,5 et à l’ozone aux États-Unis en 2050 et 2100, et jusqu’à 1 million à 2 millions dans le monde. Si on les compare directement dans une étude, les politiques d’atténuation plus rigoureuses confèrent de plus grands avantages accessoires, et on sait que ceux-ci seront plus importants si les politiques sont mises en œuvre plus tôt que tard. En matière de pollution atmosphérique, les avantages accessoires pour la santé représentent un gain appréciable du point de vue de la santé publique pour les divers pays et à l’échelle mondiale et la valeur socioéconomique dégagée peut contribuer à la prise en charge des coûts d’atténuation, voire les compenser. Il convient d’ajouter que l’examen mixte des options d’atténuation des changements climatiques et de la pollution atmosphérique procure un cadre pour optimiser les avantages généraux en santé publique et reconnaître les conséquences imprévues comme les risques non voulus pour la santé. C’est ce qui ressort de la promotion des véhicules alimentés au diesel dans certains pays en raison de leurs émissions réduites de GES, ce qui a entraîné une augmentation des émissions de polluants atmosphériques (Cames et Helmers, 2013; Haines, 2017).

Aux fins du présent rapport d’évaluation, Santé Canada a soumis à une analyse les impacts possibles sur la santé de la pollution atmosphérique au Canada à cause de la pénalité climatique, ainsi que les éventuels avantages accessoires pour la santé d’une voie donnée d’atténuation des GES. Dans une étude antérieure, les scientifiques d’Environnement et Changement climatique Canada avaient modélisé la qualité de l’air au milieu du siècle en Amérique du Nord pour examiner les effets du réchauffement climatique et des mesures de réduction des émissions de GES (Kelly et coll., 2012). Ils ont estimé la qualité de l’air à l’aide d’un système régional unifié de modélisation de la qualité de l’air (AURAMS), qui est un système canadien de modélisation intégrale de la qualité de l’air au niveau régional. Plus précisément, ils ont modélisé les concentrations de polluants atmosphériques pendant la période de juin à août en fonction du climat actuel (données météorologiques de 1997 à 2006) et en fonction du climat projeté de 2041 à 2050 (données météorologiques du scénario SRES A2). Ils ont gardé constantes les émissions de polluants atmosphériques tirées de l’inventaire canadien des émissions de 2002 entre les deux scénarios de manière à cerner l’impact de l’évolution des conditions climatiques seules. Ils ont pris en compte les émissions biogènes et l’effet de la température sur ces émissions, mais non les variations des émissions découlant des feux de forêt liées aux changements climatiques. Ils ont en outre estimé les concentrations de polluants atmosphériques en fonction du même climat projeté de 2041 à 2050 à l’aide d’un inventaire des émissions en 2050 selon le scénario RCP 6.0 (scénario modéré d’atténuation des GES), lequel a servi à mettre à l’échelle les émissions de polluants atmosphériques en Amérique du Nord de 2002 à 2050 (Kelly et coll., 2012). S’ils ont choisi le RCP 6.0, c’est parce qu’il détaille largement les variations d’activités émettrices concomitantes, permettant d’obtenir un calcul plus précis des réductions de polluants atmosphériques liées à la baisse des activités émettrices de GES. Cette mise à l’échelle est le reflet à la fois des réductions d’émissions de polluants atmosphériques avec l’atténuation des GES et des mesures de réduction supposées de la pollution atmosphérique. Ces chercheurs ont estimé pour chaque scénario les concentrations de polluants atmosphériques sur une grille nationale à résolution de 45 km et pris en considération les effets tant sur l’ozone que sur les PM_2,5. Comme il est mentionné à la section 5.4 Interactions entre les changements climatiques et la pollution de l’air extérieur, les effets d’un climat en évolution sur les PM_2,5 sont plus complexes et moins bien étudiés que les effets sur l’ozone. De ce fait, les projections d’évolution des PM_2,5 sont plus incertaines.

Aux fins de la présente analyse, les scientifiques se sont reportés aux résultats pour la qualité de l’air des trois scénarios modélisés par Kelly et coll. (2012) comme données d’entrée pour l’Outil d’évaluation des bénéfices liés à la qualité de l’air (OEBQA, version 3) de Santé Canada. L’OEBQA est un modèle national d’estimation des avantages ou des dommages pour la santé humaine (mortalité et morbidité) et le bien-être associés aux variations supplémentaires des concentrations ambiantes de polluants atmosphériques, dont les PM_2,5 et l’ozone, au Canada (Santé Canada, 2019). Il analyse les relations concentrations-réponses (RCR) qui caractérisent l’augmentation du risque par habitant d’un effet négatif sur la santé par unité de hausse de la concentration des polluants atmosphériques ambiants d’après les études scientifiques publiées. Il estime les impacts sur la santé en combinant divers paramètres : le risque de base des effets nocifs pour la population, les chiffres de population, la RCR et la variation des concentrations de polluants atmosphériques entre les scénarios. De plus, l’OEBQA livre des estimations de la valeur économique des résultats sur la santé; ces estimations tiennent compte des conséquences possibles sur le bien-être social des résultats sur la santé, ce qui comprend l’alourdissement des frais médicaux, la diminution de la productivité au travail, la douleur et la souffrance et les effets d’un risque accru de mortalité.

Les estimations de concentrations de polluants atmosphériques selon ces trois scénarios ont permis de répondre aux questions suivantes.

Quels seraient les impacts différentiels sur la santé de la pollution atmosphérique au Canada en 2050 dans les cas suivants :

• climat en évolution, si les émissions de précurseurs de la pollution atmosphérique demeurent inchangées (pénalité climatique);
• diminution des émissions de ces précurseurs selon les projections du RCP 6.0 dans les conditions climatiques futures;
• climat en évolution et diminution des émissions de polluants atmosphériques selon les projections du RCP 6.0 comparativement aux conditions climatiques et aux émissions récentes?

Les tableaux 5.3 et 5.4 présentent les impacts sur la santé de la population canadienne calculés pour 2050 (de juin à août) et les estimations correspondantes de la valeur économique.

Cette analyse permet d’estimer que l’impact du réchauffement climatique en 2050 se traduirait par 850 décès de plus au pays pendant l’été avec de nettes différences entre les régions. La plupart des décès se produiraient en Ontario (620) et au Québec (270), et certaines régions connaîtraient de modestes baisses de la pollution atmosphérique et des impacts sur la santé (Colombie-Britannique, par exemple). Ce tableau s’accorde avec les variations de la qualité de l’air projetées par Kelly et coll. (2012). Ces auteurs estiment que, en Amérique du Nord, les hausses les plus marquées de l’ozone et des PM_2,5 se produiraient dans les régions industrialisées comme le nord-est des États-Unis et les régions adjacentes du sud-est du Canada. Selon des projections conformes au scénario RCP 6.0, la diminution des émissions de polluants atmosphériques aurait comme avantage national pour la santé de la population environ 5 200 décès prématurés évités au cours de l’année 2050; il y aurait des retombées dans toutes les provinces, surtout en Ontario (2 900 décès prématurés évités) et au Québec (1 500). En matière de pollution atmosphérique, il s’agit là des avantages accessoires pour la santé des stratégies d’atténuation des GES selon le scénario RCP 6.0 avec ses hypothèses quant à l’adoption au fil des ans de mesures plus rigoureuses de réduction de la pollution atmosphérique dans le monde. Le dernier scénario examiné a pris en compte les effets tant du réchauffement planétaire que des réductions d’émissions de polluants atmosphériques. Les résultats indiquent que les avantages procurés par l’atténuation de la pollution atmosphérique sont amoindris par les effets négatifs du réchauffement climatique. Comme il a été indiqué plus haut, les projections par modélisation des variations des concentrations de PM_2,5 sont considérées comme plus incertaines que les projections correspondantes pour l’ozone, ce qui vaut aussi pour les impacts sur la santé découlant de ces projections.

L’exposition à l’ozone et aux PM_2,5 accroît aussi le risque de troubles multiples non mortels, qu’il s’agisse de symptômes de l’asthme ou de problèmes cardiorespiratoires entraînant l’hospitalisation. Ce sont là d’importants aspects de la santé de la population. Dans cette analyse, il est estimé que l’effet de la pénalité climatique sur la diminution de la qualité de l’air se traduit par 1,9 million de jours de symptômes respiratoires aigus et des dizaines de milliers de jours de symptômes de l’asthme et d’activité restreinte, ce qui représente un fardeau appréciable pour la santé publique. Ce fardeau contraste avec les avantages accessoires accrus sur le plan de la santé qu’apporteraient chaque année les réductions de pollution atmosphérique prévues par le scénario RCP 6.0, dont des milliers de visites évitées à l’hôpital pour troubles cardiorespiratoires, sans compter les affections respiratoires. Dans une proportion approximative de 70 %, les impacts sur la mortalité sont attribuables aux variations estimées de concentrations ambiantes d’ozone, la proportion restante étant attribuable aux PM_2,5.

Selon les estimations, la valeur économique des dommages causés à la santé par la pollution atmosphérique au Canada et un climat qui se réchauffe serait de 2,7 milliards de dollars d’après une analyse visant la période estivale de 2050 avec des valeurs respectives de 0,97 à 5,2 milliards de dollars pour le 2,5^e et le 97,^5e percentiles. Il faut y voir surtout le reflet de la valeur liée à un risque accru de mortalité précoce. Fait important, cette analyse montre aussi les grands avantages accessoires d’ordre socioéconomique qui pourraient découler des améliorations de la qualité de l’air selon les projections du RCP 6.0, lesquels ont été estimés à 17 milliards de dollars avec des valeurs respectives de 6,0 à 32 milliards de dollars pour le 2,5^e et le 97,5^e percentiles en 2050.

Dans l’ensemble, les données scientifiques indiquent que les changements climatiques influeront sur les processus atmosphériques et, de ce fait, sur la qualité de l’air. Plusieurs études estiment que, aux États-Unis, le réchauffement climatique pourrait causer chaque année des centaines ou des milliers de décès imputables à l’ozone au cours de ce siècle. Moins d’études se sont attachées aux impacts sur la santé des PM_2,5, mais celles qui l’ont fait semblent indiquer que ces PM_2,5 auront sur la santé des impacts supérieurs d’environ un ordre de grandeur à ceux de l’ozone (Tagaris et coll., 2009; Fang et coll., 2013; Silva et coll., 2017). Une seule étude a été relevée où les impacts sur la santé au Canada étaient analysés. Cette étude ne portait que sur les impacts sur la santé de l’ozone. On y estimait que la pénalité climatique selon le scénario SRES A1B causerait 45 décès de plus Canada au cours de l’année 2050 (Selin et coll., 2009). Dans une nouvelle analyse pour le Canada aux fins du présent rapport national d’évaluation, les impacts nets de la pénalité climatique sur la santé pendant l’été en 2050 ont été estimés à 850 décès de plus liés à la pollution atmosphérique (valeur totale des impacts de 2,7 milliards de dollars), dont environ 70 % seraient imputables à l’ozone et le reste aux PM_2,5, avec la vaste majorité des impacts sanitaires en Ontario et au Québec. À noter que cette analyse ne tient pas compte des impacts sur la qualité de l’air et la santé de la fumée des feux de forêt, dont il sera question plus loin dans ce chapitre.

Les stratégies d’atténuation des émissions de GES peuvent, en matière de pollution atmosphérique, apporter de grands avantages accessoires pour la santé; leur valeur pour la société est de nature à compenser les coûts des mesures d’atténuation des GES. Là encore, les études scientifiques estiment généralement que les avantages accessoires procurés par les réductions des PM_2,5 seront supérieurs d’environ un ordre de grandeur que ceux des réductions de l’ozone. La nouvelle analyse pour le Canada, présentée ci-dessus, permet, suivant le scénario RCP 6.0, d’estimer les avantages nets à environ 5 200 décès évités pendant l’été en une seule année en 2050, surtout en Ontario et au Québec, avec une valeur totale des avantages de 17 milliards de dollars. En matière de pollution atmosphérique, nous prévoyons des avantages accessoires chaque année à cause de la diminution des émissions de GES, et les avantages cumulatifs sont bien plus imposants sur des décennies.

Les avantages accessoires pour la santé en matière de pollution atmosphérique en raison de l’atténuation des changements climatiques représentent d’importants gains éventuels à court terme et s’obtiennent localement là où les mesures d’atténuation sont mises en œuvre. L’intégration des avantages accessoires pour la santé dans un cadre de lutte contre les changements climatiques peut justifier l’adoption de mesures plus rigoureuses ou plus rapides d’atténuation de ces changements ou d’encouragement à la mise en œuvre d’interventions contre les changements climatiques (Shindell et coll., 2018). Des analyses appropriées pourraient permettre un choix stratégique de voies d’atténuation des changements climatiques au Canada qui viseraient de façon optimale aussi à réduire les impacts de la pollution atmosphérique sur la santé de la population compte tenu du fardeau sanitaire et économique que les changements climatiques et la pollution atmosphérique font peser sur la société. Elles permettraient également de reconnaître les effets indésirables sur la santé.

La modélisation de la qualité de l’air dans des scénarios prospectifs sous l’effet des changements climatiques présente un défi à cause des incertitudes inhérentes de la dynamique et de la chimie de l’atmosphère planétaire, de la réduction de l’échelle des scénarios du niveau mondial au niveau régional, des interactions chimiques-climatiques, des projections d’émissions et des conditions météorologiques (Tagaris et coll., 2009; Fang et coll., 2013; Silva et coll., 2016; Zhang et coll., 2017). Pour la plupart, les études d’intérêt pour le Canada ont été consacrées uniquement à l’ozone et moins d’analyses ont appréhendé les impacts des PM_2,5. Il est probable que les impacts modélisés sur la santé de la population soient sous-estimés, puisqu’il est actuellement impossible de quantifier tous les résultats sur la santé de l’exposition à la pollution atmosphérique (résultats neurologiques, par exemple). La variabilité des relations concentrations-réponses (RCR) et de la monétisation des résultats sur la santé dans les diverses études peut influer sur les résultats (West et coll., 2013; Thompson et coll., 2014; Silva et coll., 2017). Qui plus est, les études entreprises à ce jour ont largement adopté des approches, des hypothèses et des méthodes de modélisation différentes pour étudier des questions elles-mêmes différentes, ce qui limite la capacité de faire la synthèse de l’information.

En moyenne, 7 000 feux de forêt dévorent environ 2,5 millions d’hectares – soit environ la moitié de la superficie de la Nouvelle-Écosse – chaque année au Canada. Les superficies consumées au pays ont doublé depuis le début des années 1970, ce qui a été mis au compte des changements climatiques causés par des humains (Gillett et coll., 2004). Ainsi, on a constaté que l’influence humaine sur le climat avait largement concouru à la gravité des feux de forêt de la saison 2017 au Canada (Kirchmeier-Young et coll., 2019). L’accroissement des superficies brûlées augmente les émissions de polluants atmosphériques découlant des feux de forêt et élève les risques liés pour la santé des humains (Reisen et coll., 2015; Matz et coll., 2020). Voici les quatre facteurs qui influent sur les émissions provenant des feux de forêt : superficie brûlée, combustible consumé, intégralité de la combustion (efficacité) et facteur d’émission (qui est la quantité de matière polluante rejetée qui se mesure en grammes par kilogramme).

Le climat canadien se réchauffe et cela a des impacts profonds et immédiats sur les feux de forêt au Canada. L’accroissement des feux de forêt en raison de l’élévation des températures a une triple explication. Premièrement, le réchauffement des températures allonge la saison des feux de forêt; ce qui a déjà été observé dans certaines parties du territoire canadien. Cette saison est plus longue aujourd’hui que dans la période de 1959 à 2000 à l’intérieur de la Colombie-Britannique, en Alberta et dans le nord de l’Ontario (Albert-Green et coll., 2013; Hanes et coll., 2019). Deuxièmement, le réchauffement avive la foudre et, toutes choses égales, plus il y a d’éclairs, plus il y a de feux (Romps et coll., 2014). Troisièmement, le réchauffement rend les combustibles plus secs, à moins d’une augmentation considérable des précipitations (Flannigan et coll., 2016). Dans tous les scénarios futurs de changements climatiques pour le Canada, l’augmentation des précipitations ne suffit pas à compenser l’effet asséchant des températures plus chaudes. Si les combustibles sont plus secs, le feu s’amorce, se propage et produit ses effets avec plus d’intensité, ce qui rend les feux plus difficiles à maîtriser ou à éteindre et engendre de plus grandes émissions de polluants atmosphériques.

Les feux de forêt accusent des variations spatiotemporelles. De 1959 à 2015, le nombre d’importants feux et les superficies brûlées ont augmenté dans l’Ouest canadien (Hanes et coll., 2019). Cette tendance devrait se maintenir et les feux de forêt et leurs émissions de fumée devraient s’accroître le plus dans l’ouest du pays jusqu’en 2050. On s’attend à une intensification de ces feux sur tout le territoire canadien dans la première moitié de ce siècle (Flannigan et coll., 2005; Flannigan et coll., 2009).

Les scientifiques cherchent à établir si la montée récente des feux de forêt au Canada est directement le résultat des changements climatiques. Les hausses observées des grands feux de forêt s’accordent avec ce que laissent prévoir les changements climatiques (Flannigan et coll., 2009; Hanes et coll., 2019). Des recherches récentes semblent indiquer que, dans la dernière décennie, le risque de feu extrême dans l’ouest du pays s’est accru de 1,5 à 6 fois à cause des changements climatiques provoqués par les humains (Kirchmeier-Young et coll., 2017). Tan et coll. (2019) ont fait voir que les conditions météorologiques extrêmes liées aux feux de forêt au printemps dans l’Ouest canadien en 2016 étaient fort probablement le résultat d’un réchauffement du climat causé par l’activité humaine qui rendait plus fréquentes des conditions météorologiques plus chaudes et plus sèches. Kirchmeier-Young et coll. (2019) ont évoqué pour leur part que les changements climatiques causés par les humains augmentaient la superficie consumée de 7 à 11 fois dans une saison de feux extrêmes comme celle de 2017 en Colombie-Britannique.

Amiro et coll. (2009) ont laissé entrevoir, à l’aide du modèle climatique global canadien, que les émissions découlant des feux de forêt doubleraient au Canada d’ici la fin du siècle. Cette hausse s’expliquait dans une large mesure par une extension de la superficie brûlée plutôt que par une augmentation du carburant consumé par unité de superficie (ce qu’on appelle la profondeur de brûlage). Des recherches récentes à l’aide de trois modèles climatiques globaux (HadGEM2, CanESM2 et CSIRO-Mk3.6.0) et de trois scénarios RCP (2.6, 4.5 et 8.5) semblent indiquer que la proportion de jours de la saison des feux de forêt au potentiel de forte consommation de carburant (profondeur de brûlage) par feu de forêt augmentera dans toutes les forêts canadiennes; elle ferait plus que doubler pour la forêt en Colombie-Britannique et le reste de la forêt boréale d’ici 2100 (Wotton et coll., 2017). Il se pourrait que, en Colombie-Britannique, la consommation de carburant double dès les années 2030 en raison uniquement de la profondeur de brûlage. Wotton et coll. (2017) font voir que la proportion de jours où les feux de forêt seront d’une intensité telle qu’il deviendra difficile sinon impossible de les éteindre augmentera de deux à trois fois pour la forêt en Colombie-Britannique et la forêt boréale d’ici 2100.

La fumée des feux de forêt peut franchir de grandes distances et influer nettement sur des collectivités à 1 000 kilomètres ou plus de distance des feux. Ainsi, les grands centres de population ne sont pas à l’abri des impacts négatifs sur la santé de la fumée des feux de forêt, bien qu’ils puissent se trouver dans une région à faible risque de feu de forêt (Matz et coll., 2020). Il convient d’ajouter que les collectivités autochtones, qui peuvent avoisiner les forêts, peuvent être plus touchées par les feux de forêt et par les besoins et les effets d’évacuation (voir le chapitre 2 : Changements climatiques et santé des Autochtones du Canada).

Vu l’intensification à prévoir des feux de forêt, le potentiel d’interaction société-incendies au Canada (avec plus d’évacuations dans les collectivités, par exemple) est de nature à s’accroître. Dans l’ensemble, les Canadiens et les Canadiennes doivent se préparer à un avenir où les feux de forêt seront plus nombreux et à l’augmentation de la pollution atmosphérique que causent ces derniers en raison du climat en évolution.

Les émissions découlant des feux de forêt comportent un grand nombre de polluants atmosphériques : matière particulaire, CO, NO_x, méthane, hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), COV, etc. Elles concourent à la formation d’ozone et de matières particulaires secondaires (Naeher et coll., 2007). Les effets sur la santé de certains de ces polluants atmosphériques sont abordés dans la section 5.3 Effets sur la santé de la pollution de l’air extérieur. La composition précise de la fumée de chaque feu en milieu forestier est hautement variable et déterminée par de nombreux facteurs, dont le type de végétation (humide ou verte ou encore morte ou sèche), le type de combustion (vive ou lente) et les conditions météorologiques (Adetona et coll., 2016; Black et coll., 2017).

Les effets sur la santé de la fumée des feux de forêt représentent un domaine dynamique de recherche qui a fait l’objet d’examens approfondis en raison de l’importance de ces effets à l’échelle mondiale (Benmarhnia et coll., 2013; Youssouf et coll., 2014; Liu et coll., 2015; Adetona et coll., 2016; Reid et coll., 2016; Black et coll., 2017; Cascio, 2018). Ces examens se sont attachés aux études réalisées dans le monde, notamment en Amérique du Nord et du Sud, en Europe, en Australie et en Asie. Les méthodes d’évaluation de l’exposition à la fumée des feux de forêt varient selon les études et comprennent les appareils terrestres de surveillance des matières particulaires, l’imagerie satellitaire, la modélisation de la qualité de l’air, la comparaison des périodes avec et sans feu de forêt et les autodéclarations. D’après ces examens, les auteurs d’études épidémiologiques ont constaté que l’exposition à cette fumée est liée à une augmentation de la mortalité toutes causes confondues, mais il faudra multiplier les études pour voir quelles causes de mortalité entrent précisément le plus en jeu. De plus, les études spécialisées dégagent une association étroite entre l’exposition à la fumée des feux de forêt et la morbidité respiratoire, en particulier l’exacerbation de l’asthme et de la MPOC et la montée des infections respiratoires. Nombreuses sont les études qui font voir une hausse importante de l’utilisation des services de santé (hospitalisations, visites à la salle d’urgence, consultations médicales, consommation de médicaments, etc.) à cause des troubles respiratoires liés à l’intensification de la fumée des feux de forêt. Dans le cas de la morbidité cardiovasculaire et notamment de résultats sur la santé comme l’infarctus du myocarde, l’accident vasculaire cérébral, l’insuffisance cardiaque et les perturbations du rythme du cœur, le lien à faire avec la fumée des feux de forêt demeure non concluant en raison du petit nombre d’études constatant un effet et des nombreuses études sans conclusion. Maintes études nient quelque lien que ce soit avec les maladies cardiovasculaires comme groupe et les résultats ne concordent pas dans les études évaluant des résultats déterminés. Dans un petit nombre d’études, on a évalué d’autres effets sur la santé comme les issues des grossesses, la santé mentale et le diabète, mais il faudra pousser la recherche pour jauger l’impact de la fumée des feux de forêt sur ces effets de santé et d’autres encore.

Les études menées au Canada au sujet des effets sanitaires de l’exposition à la fumée des feux de forêt appuient les conclusions des examens dont nous avons parlé. Plus particulièrement, elles ont fait voir une montée des consultations médicales liées à l’asthme (Henderson et coll., 2011; McLean et coll., 2015; Dodd et coll., 2018a), des médicaments prescrits contre l’asthme (Henderson et coll., 2011; Elliot et coll., 2013; McLean et coll., 2015), ainsi que des consultations médicales et des hospitalisations liées aux troubles respiratoires (Henderson et coll., 2011; Dodd et coll., 2018a) par suite d’une exposition à la fumée des feux de forêt. Aucune association n’a cependant été dégagée dans le cas des consultations médicales ou des hospitalisations pour troubles cardiovasculaires (Henderson et coll., 2011; Dodd et coll., 2018a).

On ne comprend pas tout à fait comment la fumée des feux de forêt a des effets sur la santé, bien que les données probantes disponibles semblent indiquer que les mécanismes pourraient ressembler à ceux qui ont été observés pour les matières particulaires ambiantes. Les études sur les humains et les animaux exposés à la fumée des feux de forêt ou à la fumée de bois révèlent que les effets sur la santé tiennent à une intensification du stress oxydatif et des réactions inflammatoires, tout comme à une interaction possible des matières particulaires avec le système nerveux autonome et à un éventuel affaiblissement des réactions immunitaires (Adetona et coll., 2016; Reid et coll., 2016; Black et coll., 2017; Cascio, 2018).

Les analyses d’impact sur la santé ont permis d’estimer le fardeau que font peser les feux de forêt pour la santé à cause de leur fumée qui accroît les concentrations de polluants atmosphériques. À l’échelle mondiale, de 1997 à 2006, la mortalité annuelle moyenne attribuable aux PM_2,5 provenant de la fumée des feux à l’échelle du paysage a été estimée à 339 000 décès (écart interquartile de 260 000 à 600 000) (Johnston et coll., 2012). Dans cette étude, les feux à l’échelle du paysage comprenaient les feux de forêt, de brousse et de tourbe et ils étaient liés à une concentration annuelle estimée de l’exposition pour les PM_2,5 de 0 à 45 µg/m³ et à une concentration moyenne pondérée en fonction de la population de 2,1 µg/m³. Les impacts les plus marqués étaient relevés en Afrique subsaharienne (157 000 décès prématurés) et en Asie du Sud-Est (110 000 décès prématurés). Une analyse de sensibilité des années où les épisodes La Niña et El Niño ont été forts a aussi mis en évidence l’importance de la variabilité du climat dans les feux de forêt. Lors des épisodes El Niño avec des conditions sèches et une recrudescence des feux de forêt, la mortalité annuelle dans le monde attribuable aux PM_2,5 provenant de la fumée des feux à l’échelle du paysage était estimée à 532 000 décès comparativement à 262 000 lors des épisodes La Niña.

Dans une évaluation nationale pour la partie continentale des États-Unis, les épisodes de feux de forêt de 2008 à 2012 étaient liés à une exposition annuelle moyenne aux PM_2,5 provenant des feux de forêt pondérée en fonction de la population de 0,6 à 1,1 µg/m³ selon le nombre de feux de forêt dans l’année (Fann et coll., 2018). Ces expositions annuelles aux PM_2,5 provenant des feux de forêt étaient liées aux estimations suivantes des conséquences : 1 500 à 2 500 décès prématurés par exposition à court terme et 8 700 à 32 000 par exposition à long terme; 3 900 à 8 500 hospitalisations pour troubles respiratoires; 1 700 à 2 800 hospitalisations pour troubles cardiovasculaires. La valeur économique sur la période visée de cinq ans était de 63 milliards de dollars (en dollars américains de 2010) pour les décès prématurés et les hospitalisations combinées en raison de l’exposition à court terme. Pour les décès prématurés en raison de l’exposition à long terme, la valeur dégagée était de 450 milliards de dollars (en dollars américains de 2010) dans la même période de cinq ans. On observe une variation régionale considérable de l’exposition à la fumée des feux de forêt et des impacts consécutifs sur la santé, dont une recrudescence des feux de forêt dans les États de l’ouest et du sud-est.

Les études publiées livrent seulement une information limitée pour que nous puissions quantifier les impacts sur la santé et leur valeur monétaire imputables à la pollution atmosphérique causée par les feux de forêt au Canada. Un feu qui s’est produit en 2001 à Chisholm, en Alberta, a servi dans une étude de cas à estimer les impacts aigus sur la santé associés aux hausses à court terme des PM_2,5 (Rittmaster et coll., 2006; Rittmaster et coll., 2008). Ce feu qui a duré sept jours a ravagé quelque 116 000 hectares et largement influé sur la qualité de l’air à Edmonton (à 160 km au sud de Chisholm), à Red Deer (à 125 km au sud d’Edmonton) et aux environs. Les dommages causés à la santé par des concentrations de PM_2,5 supérieures à la norme pancanadienne de 30 µg/m³ appliquée à l’époque ont été estimés à une valeur de 2 à 3 millions de dollars canadiens (en dollars canadiens de 1996).

Comme il a été indiqué à la section 5.6.1 Feux de forêt au Canada dans un climat en évolution, les feux de forêt devraient s’intensifier au Canada avec le réchauffement climatique. À l’heure actuelle, l’incertitude est trop grande pour qu’on puisse prévoir avec suffisamment de précision où les feux de forêt se produiront au Canada d’ici le milieu du siècle et donc estimer les impacts sur la santé de la population de ces feux dans le cadre de changements climatiques éventuels futurs. Il est cependant instructif d’évaluer les impacts sur la santé de la pollution atmosphérique imputable aux feux de forêt pour mieux comprendre l’ordre de grandeur de ce problème de santé de la population. Santé Canada et Environnement et Changement climatique Canada ont soumis à une analyse les impacts sur la qualité de l’air et la santé humaine au Canada de la pollution atmosphérique causée ces dernières années par les feux de forêt, dont les résultats sont présentés dans cette section (Matz et coll., 2020).

Bien que de nature intermittente, la fumée des feux de forêt est reconnue comme tenant une grande place dans les problèmes de qualité de l’air en Amérique du Nord. Pour guider les alertes sur la qualité de l’air qui pourraient réduire l’exposition à la pollution atmosphérique et à protéger la santé humaine en cas de fumée de feux de forêt, Environnement et Changement climatique Canada a mis au point FireWork, qui est un système opérationnel intégral de prévision de la qualité de l’air reposant sur des données en temps quasi réel sur les émissions de combustion de biomasse. Ce système livre des prévisions opérationnelles par modélisation des concentrations de polluants atmosphériques émanant de la combustion de biomasse, notamment de PM_2,5, et ce, quotidiennement pour toute l’Amérique du Nord (Pavlovic et coll., 2016).

Une analyse rétrospective sur plusieurs années des prévisions de PM_2,5 provenant des feux de forêt, accessible par le biais du système FireWork, a permis d’estimer l’exposition de la population canadienne aux PM_2,5 émanant de feux de forêt (Munoz-Alpizar et coll., 2017). Les émissions découlant des feux de forêt de toute l’Amérique du Nord ont été incluses dans cette modélisation limitée à une période de cinq mois, de mai à septembre, pour les années civiles 2013 à 2018. En raison des changements importants apportés à la grille de modélisation utilisée pour 2016, les résultats du modèle sont entachés d’une grande incertitude. C’est pourquoi les résultats de 2016 n’ont pas fait l’objet d’une analyse plus poussée.

Les comparaisons en moyenne mensuelle des concentrations prévues de PM_2,5 à la surface émanant des feux de forêt accusent pour la période de 2013 à 2018 d’amples variations d’année en année tant pour le moment que pour les emplacements spatiaux des impacts (voir la figure 5.2). De plus, les feux de forêt peuvent parfois sévir à maintes reprises dans un même lieu et dans une même saison. La présence fréquente de PM_2,5 émanant de feux de forêt, plus particulièrement dans l’ouest de l’Amérique du Nord, influe sur l’atteinte régionale des normes de qualité de l’air en ce qui concerne les PM_2,5. La figure 5.3 présente le pourcentage de la masse terrestre du Canada où l’on retrouve des PM_2,5 provenant des feux de forêt et le pourcentage de la population canadienne touchée par les concentrations supérieures aux niveaux seuils indiqués de ces PM_2,5. De 2013 à 2017, plus de 60 % de la masse terrestre du Canada présentait des concentrations moyennes (de mai à septembre) de ces PM_2,5 qui étaient supérieures ou égales à 0,2 µg/m³; plus de 90 % de la population était touché, ce qui démontre l’ampleur de la fumée des feux de forêt. Il faut aussi dire que, de 2013 à 2018, de 25 % à 40 % de la masse terrestre canadienne présentait des concentrations moyennes de PM_2,5 émanant des feux de forêt égales ou supérieures à 1 µg/m³, lesquelles touchaient de 20 % à 30 % de la population. À des niveaux seuils de concentration plus élevés, on a constaté une diminution plus grande des pourcentages de la masse terrestre et de la population qui étaient touchées. Comme la population canadienne n’est pas d’une répartition égale sur le large territoire, la proximité entre les centres de population et les feux de forêt détermine au plus haut point la population qui sera touchée par des concentrations supérieures de PM_2,5 émanant des feux de forêt. En 2017 par exemple, les feux de forêt et les panaches de fumée ont touché de grands centres de population en Colombie-Britannique et la proportion de la population touchée a été supérieure à la proportion de la masse terrestre. La figure 5.4 présente des données pour les provinces et les territoires où des concentrations égales ou supérieures à 1 µg/m³ de PM_2,5 émanant des feux de forêt concernent plus de 5 % de la masse terrestre et plus de 5 % de la population pour la période de 2013 à 2018. Plusieurs années entre 2013 et 2018, de 60 % à 100 % de la masse terrestre et plus de 80 % de la population dans les quatre provinces de l’Ouest et les Territoires du Nord-Ouest ont connu des concentrations moyennes (de mai à septembre) de PM_2,5 émanant des feux de forêt d’au moins 1 µg/m³.

Les impacts sur la santé de la population canadienne qui étaient attribuables aux PM_2,5 émanant des feux de forêt dans les périodes de 2013 à 2015 et de 2017 à 2018 ont fait l’objet d’une estimation à l’aide de l’OEBQA, version 3 de Santé Canada. Les résultats de mortalité et de morbidité et leur valeur économique sont présentés aux tableaux 5.5 et 5.6. À l’échelle nationale, de 54 à 240 décès prématurés par exposition à court terme et de 570 à 2 500 par exposition à long terme étaient attribuables en valeur annuelle aux PM_2,5 émanant des feux de forêt, tout comme de nombreux problèmes non mortels sur le plan de la santé cardiorespiratoire. Les effets les plus fréquents de morbidité étaient les jours de symptômes respiratoires aigus et les jours d’activité restreinte. La variation appréciable d’année en année des feux de forêt se reflète dans l’analyse des impacts sanitaires, les impacts les plus grands étant estimés pour 2017 et des impacts bien moindres pour 2013. La variabilité est également fonction de la dispersion des panaches de pollution atmosphérique provenant des feux sur les zones très peuplées. Pour les cinq années civiles visées, la valeur économique des impacts sur la santé de la population a été estimée à 410 millions à 1,8 milliards de dollars par an pour les impacts aigus sur la santé et à 4,3 milliards à 19 milliards de dollars pour les impacts chroniques sur la santé.

Le tableau 5.7 présente une ventilation par province et territoire des décès prématurés estimés à l’échelle nationale. En 2013, les impacts les plus importants ont été estimés pour l’Ontario et le Québec, reflet des feux de forêt dans le nord-ouest du Québec cette année-là. Les autres années (2014 à 2018), les effets impacts les plus marqués appartenaient à la Colombie-Britannique et à l’Alberta, ce qui témoignait du nombre élevé de feux de forêt dans l’Ouest canadien et aux États-Unis dans ces périodes. Au cours de ces années, on a aussi relevé des impacts sur la santé pour la Saskatchewan, le Manitoba, l’Ontario et le Québec, indice que le transport à grande distance des PM_2,5 émanant des feux de forêt peut nuire à la santé des populations loin des endroits où éclatent les feux de forêt.

Dans de récentes études, la recrudescence à prévoir des feux de forêt selon les scénarios de changements climatiques a servi à estimer l’exposition de la population à la fumée des feux de forêt et les futurs impacts sur la santé. Mills et coll. (2018) ont établi des projections d’exposition à cette fumée dans l’ensemble des États continentaux des États-Unis selon les scénarios RCP 4.5 et RCP 8.5 pour 2050 et 2090. En 2050 selon les projections, il y aurait trois millions de gens de plus qui seraient exposés à la fumée des feux de forêt selon le RCP 8.5 comparativement au RCP 4.5 et la différence s’élèverait à 10 millions en 2090. Des variations régionales importantes s’observent dans tout le pays avec les impacts les plus grands sur la qualité de l’air dans le nord-est et le sud-ouest. Pour les méthodes de l’étude, on a fait preuve de prudence et n’a pas tenu compte du transport à grande distance de la fumée des feux de forêt. Ford et coll. (2018) se sont aussi reportés aux scénarios RCP 4.5 et RCP 8.5 pour modéliser les feux de forêt et la combustion de biomasse ainsi que les émissions de PM_2,5 pour les États continentaux des États-Unis. Selon leurs estimations, les émissions annuelles moyennes de PM_2,5 émanant des feux de forêt augmenteraient aux deux horizons 2050 et 2100, parce qu’elles s’amplifieraient pendant la saison de pointe des feux et que la saison des feux s’allongerait. Les hausses projetées les plus importantes des émissions s’observaient dans le sud-est des États-Unis et le long de la frontière canadienne. De plus, en raison de la diminution prévue des sources anthropiques de PM_2,5 selon les scénarios RCP 4.5 et RCP 8.5, la contribution relative des PM_2,5 émanant des feux de forêt monterait approximativement de 25 % en 2000 à 50 % en 2050 et 2100. Selon les projections, des 17 000 décès prématurés attribuables aux PM_2,5 émanant des feux de forêt en 2000 qui servent de référence modélisée, on passerait à 42 000 (RCP 4.5) ou 32 000 (RCP 8.5) d’ici 2050 et à 32 000 (RCP 4.5) ou 44 000 (RCP 8.5) d’ici 2100.

Liu et coll. (2016) ont estimé ce que seraient les hospitalisations pour troubles respiratoires chez les personnes âgées de tout l’ouest des États-Unis en se reportant aux projections de PM_2,5 émanant des feux de forêt selon le scénario climatique SRES A1B. Les hausses à court terme des PM_2,5 en question étaient liées à une augmentation de 178 hospitalisations pour troubles respiratoires de personnes de 65 ans et plus de 2046 à 2051 par rapport à la période de 2004 à 2009. Les estimations étaient les plus élevées pour les centres de population du sud et du centre de la Californie, de l’ouest de l’État de Washington et du centre du Colorado et de l’Utah.

Pour certains des polluants atmosphériques associés à la fumée des feux de forêt comme les matières particulaires, de nombreuses études épidémiologiques ont cherché à établir quelles populations pouvaient être plus à risque (voir la section 5.3 Effets sur la santé de la pollution de l’air extérieur). En comparaison, moins d’études ont porté sur les populations ou les conditions susceptibles d’accroître le risque d’effets nocifs sur la santé de l’exposition à la fumée des feux de forêt. Des données probantes limitées semblent indiquer que les jeunes enfants, les personnes âgées, les personnes déjà atteintes d’affections comme l’asthme ou la MPOC et la population moins favorisée sur le plan socioéconomique seraient plus à risque (Liu et coll., 2015; Reid et coll., 2016). Un examen récent des études nord-américaines fait voir un plus grand effet de la fumée des feux de forêt chez les femmes que chez les hommes dans le cas de l’utilisation des services de santé en raison de troubles respiratoires chez les adultes en santé et chez ceux qui souffrent de MPOC (Kondo et coll., 2019). Cet examen signalait aussi un risque relatif un peu moindre dans le cas de l’utilisation des services de santé pour troubles respiratoires chez les jeunes par rapport aux adultes, mais les données étaient insuffisantes pour qu’on puisse juger de la modulation des effets selon le revenu, l’éducation, l’accès aux soins ou d’autres caractéristiques personnelles. Il faudra pousser la recherche pour mieux distinguer les sous-populations les plus exposées aux effets sur la santé de la fumée des feux de forêt.

Les populations autochtones pourraient être plus sensibles aux effets sur la santé de la pollution atmosphérique causée par les feux de forêt (voir le chapitre 2 : Changements climatiques et santé des Autochtones du Canada). Au Canada, le fardeau des affections respiratoires chroniques comme l’asthme et la MPOC est plus lourd pour les membres des Premières Nations et les Métis (Gershon et coll., 2014; Carrière et coll., 2017), ce qui les expose davantage aux effets nocifs de la pollution atmosphérique dans l’ensemble. Une étude canadienne indique une montée des problèmes respiratoires, des visites à la salle d’urgence et des consultations pour la toux, l’asthme et la pneumonie pendant la saison prolongée des feux de forêt en 2014 dans les Territoires du Nord-Ouest comparativement aux deux années précédentes, bien que l’étude en question n’ait pas directement porté sur les peuples autochtones (Dodd et coll., 2018a). Il faut aussi dire que les populations autochtones en région éloignée sont davantage exposées aux risques de la fumée des feux de forêt en raison de la proximité.

Du fait de leur profession, les pompiers luttant contre les feux de végétation s’exposent plus fréquemment et plus abondamment à la fumée des feux de forêt que le grand public. Des études menées auprès de pompiers ont révélé des effets aigus sur la santé de l’exposition à la fumée des feux de forêt, notamment une fonction pulmonaire diminuée, l’inflammation des poumons, le stress oxydatif pulmonaire et systémique et les symptômes respiratoires (Youssouf et coll., 2014; Adetona et coll., 2016; Black et coll., 2017; Groot et coll., 2019). En revanche, on n’a pas encore dégagé les effets à long terme d’une exposition professionnelle cumulative à cette même fumée.

Des études scientifiques ont relevé de nombreux effets nocifs sur la santé de la fumée des feux de forêt, et notamment une mortalité précoce et des effets sur la santé respiratoire. De plus, de nouvelles recherches jaugent les liens possibles avec les effets sur la santé cardiovasculaire, tout comme sur les issues de la grossesse, la santé mentale et le diabète. En outre, d’importants impacts sur la santé de la population en raison des PM_2,5 émanant des feux de forêt ont été estimés pour le Canada et les États-Unis et dans le monde. Pour la population canadienne en particulier pour la période de 2013 à 2018, de 620 à 2 700 décès par an ont été attribués aux PM_2,5 émanant des feux de forêt, tout comme un grand nombre d’effets nocifs non mortels sur la santé. Les changements climatiques devraient accroître le nombre et la gravité des feux de forêt au Canada et dans le monde à cause de l’intensification des feux de forêt et de l’allongement de la saison des feux. La montée des émissions découlant des feux de forêt alourdira le fardeau sur la santé publique de la pollution atmosphérique et exigera des services de santé publique et des autres organismes gouvernementaux qu’ils redoublent d’efforts d’adaptation.

Bien qu’on s’attende au Canada à une intensification des feux de forêt au cours de ce siècle, il est difficile d’estimer les impacts sur la santé de la population dans les scénarios prospectifs des changements climatiques, car l’exposition de la population dépendra du lieu et de l’importance des divers feux et des conditions météorologiques, autant de facteurs difficiles à prévoir avec la résolution spatiale requise. La modélisation de la qualité de l’air accuse foncièrement des incertitudes tenant à la complexité des processus atmosphériques. De plus, les impacts modélisés sur la santé de la population sont sans doute sous-estimés, car ce ne sont pas tous les effets sur la santé de l’exposition à la pollution atmosphérique qui peuvent être quantifiés et analysés. Il faut aussi dire que les études épidémiologiques des effets sanitaires de la pollution atmosphérique causée par les feux de forêt en particulier demeurent limitées et que les effets sur la santé pourraient différer de ceux d’une exposition à la pollution atmosphérique ambiante. On reconnaît dans le monde l’importance croissante de la fumée des feux de forêt comme source d’exposition à la pollution atmosphérique; la recherche sur les effets sanitaires de cette fumée constitue un domaine dynamique de recherche. Cela pourrait entraîner l’élaboration de relations concentrations-réponses (RCR) propres à cette source aux fins des évaluations des impacts sur la santé.

Le Canada a mis au point la Cote air santé (CAS) pour faire connaître quotidiennement au public les risques pour la santé de la pollution atmosphérique et éclairer les décisions de protection de la santé. Les prévisions de la CAS sont conçues pour aider les Canadiens et les Canadiennes à savoir quand surveiller leurs symptômes, limiter leur exposition à la pollution atmosphérique et apporter d’autres changements de comportement comme l’adaptation des activités entourant l’exercice. Cette cote représente les impacts combinés du mélange de polluants atmosphériques et décrit les risques pour la santé en valeur relative. Plutôt que d’asseoir la cote sur des valeurs seuils tirées de normes de qualité de l’air, la CAS calcule les risques à partir de l’analyse épidémiologique des impacts sur la santé de la population d’une exposition à court terme (quotidienne) aux polluants atmosphériques avec une valeur de 10 pour le jour de risque le plus élevé qui ait été observé pendant la période de 1998 à 2001. La formule tient compte des concentrations de NO₂, d’ozone et de PM_2,5 dans leurs contributions respectives à l’accroissement du risque de mortalité de causes non accidentelles (Stieb et coll., 2008). La CAS se présente sur une échelle de 1 à 10+. Plus le chiffre s’élève, plus s’accroît le risque pour la santé (voir la figure 5.5). La CAS est donc une initiative visant à réduire les risques de la pollution atmosphérique qui favorise l’adaptation par la réforme des comportements; elle a attiré l’attention internationale par son efficacité et sa clarté (Chen et coll., 2013b; Oakes et coll., 2014; Du et coll., 2020).

L’utilité de la Cote air santé comme instrument d’adaptation dépend de la capacité de prévoir la qualité de l’air. Environnement et Changement climatique Canada établit les prévisions de la CAS pour tout le pays (gouvernement du Canada, 2019a); la cote est déclarée avec les prévisions météorologiques dans toutes les régions sauf au Québec, seule province à ne pas avoir adopté ce système. Avec son programme Info-Smog, le Québec a un indice de la qualité de l’air qui calcule un sous-indice pour chaque polluant relativement à une norme provinciale de la qualité de l’air (gouvernement du Canada, 2019b).

Les messages sanitaires et les conseils de protection de la santé communiqués par la CAS font la distinction entre la population en général et les populations qui peuvent être plus à risque (tableau 5.8). Les personnes atteintes de troubles cardiaques ou pulmonaires sont décrites comme étant les plus touchées par la pollution atmosphérique; d’autres populations plus à risque sont les personnes atteintes de diabète, les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes actives à l’extérieur. Les conseils de réduction de l’exposition visent principalement à prévenir les fortes expositions à la pollution atmosphérique par la modification des horaires et le déplacement des activités (à l’intérieur ou à l’extérieur et loin de la circulation, par exemple) et, en même temps, par l’encouragement à se livrer à des activités appropriées. Les personnes sont invitées à consulter les prévisions de la CAS et à apprendre à voir en quoi leur santé peut être touchée à différentes valeurs de cette cote (à reconnaître, par exemple, quand ils présentent des symptômes). Les personnes qui pourraient être plus à risque sont priées de contrôler leurs symptômes et de limiter les activités en plein air lorsque la CAS prend des valeurs plus élevées. En plus de l’information qui accompagne les prévisions de la CAS, un certain nombre de provinces, de municipalités et de médias publient des guides et des renseignements sur la CAS sur des pages Web et donnent des conseils d’adaptation au public. La campagne de sensibilisation Info air santé, qui a eu lieu de 2015 à 2019, a diffusé des renseignements supplémentaires sur les facteurs de vulnérabilité, les symptômes et les mesures de protection (Scout Environmental, 2019).

Des arrangements bilatéraux entre les autorités fédérales et locales régissent les alertes locales sur la qualité de l’air, aussi appelées avis, avertissements ou bulletins spéciaux sur la qualité de l’air. Les alertes peuvent être fondées sur une Cote air santé prévue de sept ou plus (risque élevé) ou intervenir là où un polluant particulier dépasse une concentration choisie par la province. Les messages de protection de la santé pour les avis s’accordent généralement avec les messages de la CAS en cas de risque élevé ou très élevé. Ils peuvent toutefois être plus détaillés, avec des conseils pour éviter les endroits où circulent les voitures, rester à l’intérieur, dans un endroit muni de climatisation centrale, garder suffisamment de médicaments sous la main ou réduire la production de polluants de l’air intérieur, sans oublier les messages visant à l’adoption de mesures personnelles pour réduire la pollution, qu’il s’agisse de limiter l’utilisation de véhicules ou de s’abstenir de faire des feux à l’extérieur (ministère de l’Environnement, de la Protection de la nature et des Parcs de l’Ontario, 2010). Au Québec, le programme Info-Smog diffuse des avis lorsqu’on constate ou prévoit qu’un polluant atteindra la catégorie « mauvaise » et il emploie des messages semblables de réduction des risques (Santé Montréal, 2017).

La CAS ne mesure pas les effets des odeurs, de la poussière de pollen, de la chaleur, ni de l’humidité sur la santé humaine. D’autres effets de santé ont été observés entre la chaleur et la pollution atmosphérique avec des hausses de la mortalité et des hospitalisations pour troubles cardiovasculaires ou respiratoires (EASAC [Conseil scientifique des académies des sciences européennes], 2019). Toutefois, les variations saisonnières et régionales des réactions à la chaleur, jointes à d’autres facteurs, ont empêché jusqu’à maintenant d’envisager une cote combinée de la chaleur et de la qualité de l’air ou l’intégration d’un indicateur de chaleur à la CAS. On trouvera peu d’information dans les fiches d’information de la CAS sur le risque combiné de pollution atmosphérique et de chaleur. Lorsque des avertissements de chaleur et de qualité de l’air sont publiés simultanément, les messages reconnaissent les risques combinés des deux aléas, mais des messages intégrés d’adaptation n’ont pas été établis. Certaines administrations locales ont recouru à des combinaisons spéciales de données tirées des travaux de Santé Canada traitant des formes extrêmes de la chaleur et de la pollution atmosphérique (Anderson, 2016), mais il y a lieu d’élaborer des messages communs.

Il n’existe aucune preuve expérimentale directe de l’efficacité des programmes de prévision de la qualité de l’air comme la CAS dans la réduction des risques pour la santé de la population. Nombreuses sont néanmoins les études qui associent la hausse des risques pour la santé à celle de l’exposition aux polluants atmosphériques; par conséquent, des mesures propres à réduire efficacement l’exposition abaisseront ces risques (Abelsohn et Stieb, 2011). Plusieurs études ont traité de l’efficacité des programmes d’avis sur la qualité de l’air pour la réforme des comportements (Wen et coll., 2009; Spurr et coll., 2014; Radisic et coll., 2016). Elles constatent que les personnes plus vulnérables à la pollution atmosphérique (personnes atteintes de l’asthme, par exemple) ou ayant une meilleure connaissance de cette pollution étaient plus susceptibles de réagir à l’information véhiculée. Il reste que peu d’études ont pu répondre à la question de savoir si l’incidence de la maladie diminue. Une étude de l’influence des messages téléphoniques d’alerte aux patients sensibles avec des entrevues de suivi sur les mesures et les symptômes n’a pas révélé d’effet sur la santé (Mehiriz et Gosselin, 2019). Une autre étude a examiné l’impact des avis sur la qualité de l’air à Toronto et a permis de constater que la diffusion d’alertes était liée à une diminution de 25 % du nombre de visites à la salle d’urgence pour troubles asthmatiques, mais sans faire voir un effet pour d’autres résultats sur la santé (Chen et coll., 2018).

L’amélioration des espaces verts urbains peut jouer un rôle en tant que mesure d’adaptation pour faire face aux changements climatiques, tout en pouvant présenter des avantages accessoires sanitaires et sociaux. De nombreuses recherches font voir un rapport positif entre l’exposition aux espaces verts et l’amélioration de résultats sanitaires (hypertension, résultats cardiovasculaires, etc.) (Twohig-Bennett et Jones, 2018). Plus récemment, des chercheurs ont tenté d’éclaircir en quoi le manque d’espaces verts et la pollution atmosphérique, deux éléments clés du milieu urbain, se conjuguent pour compromettre la santé. De nouvelles données font voir qu’une extension des espaces verts est de nature à atténuer les effets de la pollution atmosphérique (Crouse et coll., 2019). Ainsi, les espaces verts urbains peuvent faire naître un environnement où les gens pourront aller, notamment pour faire de l’exercice, loin de microenvironnements plus polluants comme les abords des routes. Les infrastructures vertes comme les murs végétaux le long des routes passantes peuvent réduire le passage des polluants atmosphériques dans les milieux avoisinants (Baldauf, 2016). Les espaces verts peuvent aussi avoir un effet de refroidissement qui aide à atténuer l’effet d’îlot de chaleur en milieu urbain (voir le chapitre 3 : Aléas naturels) et jouer un rôle de puits de carbone.

La fumée des feux de forêt est devenue une caractéristique fréquente pendant l’été de l’état de la qualité de l’air sur de vastes régions au Canada, plus particulièrement dans l’ouest du pays, attirant l’attention sur les impacts sur la santé publique et les mesures d’adaptation en santé publique. Les modèles font voir que les incendies de forêt continueront d’augmenter en gravité et en fréquence à cause des changements climatiques (voir la section 5.6 Changements climatiques et pollution atmosphérique par les feux de forêt). Les mesures d’adaptation que commande la fumée des feux de forêt consistent principalement à alerter la population et à lui donner les moyens de réduire son exposition, surtout s’il s’agit de personnes plus à risque d’impacts connexes sur la santé. Une étude qualitative des impacts sanitaires des feux de forêt en 2014 dans les Territoires du Nord-Ouest a permis d’observer un déclin de la santé mentale et émotionnelle chez la majorité des personnes interrogées, ainsi que de recommander une planification et une éducation complètes pour abaisser les risques dans les collectivités autochtones et autres (Dodd et coll., 2018b).

Ces dernières années, des progrès ont été réalisés dans la modélisation de la qualité de l’air afin d’intégrer la fumée des feux de forêt dans les prévisions de la qualité de l’air. Environnement et Changement climatique Canada a conçu son modèle FireWork dans le cadre de son système opérationnel de prévision de la qualité de l’air. Il produit deux fois par jour des prévisions de PM_2,5 émanant des feux de forêt pour les 48 prochaines heures. Les données du modèle sont incorporées aux prévisions de la qualité de l’air. Le système produit des cartes et des animations des trajectoires prévues de la fumée et lance au besoin des alertes sur la qualité de l’air (gouvernement du Canada, 2019c). La cohésion relative d’un panache de fumée sur de grandes distances montre bien que les épisodes de feux de forêt présentent des défis particuliers pour les prévisions et la prise de mesures d’adaptation adéquates.

À l’heure actuelle, la formule de la CAS fait l’objet d’une évaluation d’efficacité dans le contexte des feux de forêt. Il est préoccupant de constater que, lors des épisodes de fumée, les relevés de la CAS ne correspondent pas aux expériences sensorielles du public sur place. Une analyse a été réalisée avec des données de la Colombie-Britannique; une version de l’indice CAS+ avec une formule pour les PM_2,5 sur une heure seulement a été considérée comme convenant mieux à l’analyse des effets sur l’asthme et des consultations médicales pour troubles respiratoires, mais non des résultats de mortalité et de troubles cardiovasculaires. La nouvelle version est maintenant utilisée toute l’année en Colombie-Britannique conjointement avec la CAS (Yao et coll., 2019). Les Territoires du Nord-Ouest ont élaboré un guide d’autoévaluation pour la fumée des feux de forêt et la santé sous l’angle de la visibilité (Santé et Services sociaux, T.N.O., 2016a).

Des concentrations ambiantes extrêmes de PM_2,5 peuvent être observées, auquel cas des mesures d’adaptation qui vont au-delà des conseils de réduction des risques de la CAS pourraient devoir être prises. En Colombie-Britannique, le Centre de contrôle des maladies de la Colombie-Britannique a procédé à une analyse des interventions de santé publique en cas de feu de forêt et a dégagé 13 priorités d’action. Toutes ces priorités ont de l’intérêt pour l’adaptation aux épisodes de fumée, mais trois présentent un intérêt particulier, soit l’élaboration de lignes directrices sur les abris d’air pur en cas d’incident de fumée, la participation des professionnels de la santé publique aux interventions d’urgence en cas de feu de forêt et la sensibilisation du public aux mesures de protection (Maguet, 2018). La province a aussi passé en revue les données sur la filtration de l’air dans les établissements (Keefe, 2014), l’utilisation d’abris à air pur (Barn, 2014), les conseils d’activités extérieures et le port de masques protecteurs (Centre de contrôle des maladies de la C.-B., 2014). Un ensemble de fiches d’information publique a vu le jour en 2019 (Centre de contrôle des maladies de la C.-B., 2019). Au Manitoba, le Bureau de gestion des opérations en cas de catastrophe a conçu des lignes directrices pour la protection de la santé et du bien-être des collectivités en cas de feu de forêt (Santé Manitoba, 2019), tout comme ont pu le faire les Territoires du Nord-Ouest (Santé et Services sociaux, T.N.O., 2016b). Le gouvernement fédéral et un certain nombre de provinces et de territoires ont des rapports, des pages Web et des fiches d’information qui renseignent le public sur les questions de protection de la santé et de réduction des risques (ministère de la Santé et des Soins de longue durée de l’Ontario, sans date; ministère de l’Environnement et de la Santé et la Sécurité publique de la Saskatchewan, sans date; ministère de la Santé et du Bien-être de la Nouvelle-Écosse, 2018; Santé et Services sociaux, Territoires du Nord-Ouest, 2018; Alberta Health Services, 2019; gouvernement du Canada, 2019d; Environnement et Lutte contre les changements climatiques Québec, 2019; ministère de la Santé et des Affaires sociales du Yukon, 2020; Santé Canada, 2020).

L’étanchéité à l’air des bâtiments (aussi appelée étanchéité des enveloppes), qui se définit comme la résistance aux dégagements vers l’intérieur ou l’extérieur par des points de fuite accidentelle ou des failles de l’enveloppe des bâtiments, constitue une importante considération en matière de qualité de l’air intérieur. Près des deux tiers de la consommation d’énergie des bâtiments résidentiels et commerciaux au Canada sont destinés au chauffage et au refroidissement (RNCan, 2018). Depuis le début des années 1980, l’efficacité énergétique des maisons au Canada s’est radicalement améliorée grâce à la mise à jour des codes du bâtiment et à des programmes de certification d’efficacité énergétique comme le Programme R-2000 et Energy Star (Hamlin et Gusdorf, 1997; Parekh et coll., 2007). Toutefois, augmenter l’étanchéité à l’air, c’est nuire à la ventilation naturelle. Qui plus est, l’utilisation en hausse de la climatisation (RNCan, 2016), qui pourrait encore s’accroître avec l’élévation des températures liées aux changements climatiques, peut avoir pour effet de réduire la ventilation naturelle, d’où une accumulation possible de polluants produits à l’intérieur des bâtiments comme les COV et les PM_2,5. Une plus grande étanchéité à l’air est également de nature à emprisonner l’humidité dans les habitations, ce qui crée de la moisissure et fait proliférer les acariens de la poussière (Bone et coll., 2010). Les ventilateurs-récupérateurs de chaleur offrent un moyen éconergétique de bonne ventilation du foyer (Société canadienne des hypothèques et de logement [SCHL], 1998; Santé Canada, 2018) et leur emploi est lié à de meilleurs résultats de santé (diminution, par exemple, des symptômes de troubles respiratoires) pour les occupants selon des études canadiennes et étrangères (Leech et coll., 2004; Kovesi et coll., 2009; Maidment et coll., 2014). Pendant que se poursuivent les efforts au Canada en vue d’accroître l’efficacité énergétique résidentielle à des fins d’atténuation des GES, il importe de veiller à ce que les maisons demeurent suffisamment ventilées pour éviter toute piètre qualité de l’air intérieur et prévenir les effets nocifs sur la santé que cause une aération insuffisante (Hernberg et coll., 2014; Sharpe et coll., 2015). Une ventilation qui laisse à désirer peut tout autant se répercuter sur la transmission de maladies respiratoires infectieuses comme la tuberculose, ce qui représente un problème majeur pour les collectivités des Premières Nations (à l’intérieur et à l’extérieur des réserves) et des Inuits (Beggs et coll., 2003).

Les changements apportés au milieu extérieur en raison des changements climatiques sont susceptibles d’agir sur la qualité de l’air intérieur. Ainsi, les concentrations extérieures d’ozone peuvent entraîner une hausse des concentrations de polluants de l’air intérieur comme le formaldéhyde, l’acroléine, d’autres aldéhydes, les acides et les particules ultrafines, car on sait que l’ozone réagit avec d’autres composés quand il gagne le milieu intérieur (Nazaroff et Weschler, 2004; Weschler, 2006). Les conditions ambiantes de température, d’humidité relative et de vitesse du vent, par exemple, peuvent influer tout autant sur la qualité de l’air intérieur. Ainsi, des températures extérieures hivernales plus élevées abaissent les débits de ventilation en diminuant l’infiltration résultant de la montée de l’air chaud dans un bâtiment; de fortes rafales de vent élèvent en revanche les débits de ventilation en créant une différence de pression entre l’intérieur et l’extérieur d’un bâtiment (Santé Canada, 2018). L’élévation des températures intérieures due à l’élévation des températures extérieures a aussi à voir avec une hausse des débits d’émission de polluants atmosphériques provenant des matériaux de construction, ainsi que des concentrations intérieures de COV dans les habitations (Wallace et coll., 1996; Heroux et coll., 2010; Xiong et coll., 2013). À l’inverse, des mesures d’adaptation comme l’augmentation de l’étanchéité à l’air des maisons et de l’utilisation de la climatisation sont de nature à diminuer l’impact de conditions ambiantes médiocres sur la qualité de l’air intérieur, bien que la rétention des polluants de sources intérieures puisse poser un problème en cas d’insuffisance de la ventilation. Dans l’ensemble, ces interactions sont complexes et variables et subissent l’influence des paramètres de construction et des facteurs locaux.

Les changements climatiques au Canada ont rendu plus fréquents certains événements météorologiques extrêmes (événements de chaleur extrême, fortes précipitations, etc.) et continueront à le faire selon les prévisions (Bush et Lemmen, 2019) (voir le chapitre 3 : Aléas naturels). Ces incidents peuvent engendrer une diversité d’impacts sur la qualité de l’air intérieur et nuire ainsi à la santé humaine. Les pannes d’électricité causées par des événements météorologiques extrêmes comme les crues ou les tempêtes de vent ou de glace peuvent amener les personnes à utiliser des génératrices portatives à essence, des appareils de chauffage au pétrole et au gaz, des foyers ou des chandelles à l’intérieur des maisons (Warren et Lemmen, 2014). Ces dispositifs peuvent créer de fortes concentrations de polluants dans l’air intérieur (CO, PM_2,5, carbone suie, particules ultrafines, NO₂, hydrocarbures aromatiques polycycliques, etc.) que l’on associe à toutes sortes d’effets nocifs sur la santé, dont le risque accru de décès. Par exemple, en 1998, 28 décès signalés pendant une tempête de verglas qui a entraîné d’importantes pannes de courant dans une grande partie de l’Est du Canada ont été largement attribuables à une intoxication au monoxyde de carbone (Hartling et coll., 1998; Berry et coll., 2008). Les pannes d’électricité peuvent aussi entraîner des défaillances des systèmes de ventilation mécanique avec pour conséquence une sous-ventilation des maisons et autres bâtiments et, de ce fait, une accumulation de polluants atmosphériques produits dans le milieu intérieur (Institute of Medicine [IOM], 2011). Avec la transformation du climat, les événements météorologiques extrêmes devraient accroître le risque d’impacts sur les infrastructures énergétiques partout au Canada (Association canadienne de l’électricité [ACÉ], 2018), d’où le besoin d’adopter des mesures d’adaptation pour atténuer les effets nocifs sur la santé de la détérioration de l’air intérieur à la suite des pannes d’électricité.

On prévoit en outre que les changements climatiques rendront plus fréquentes les fortes précipitations, ainsi que les ondes de tempête et les inondations en zone littorale au pays (Bush et Lemmen, 2019) (voir le chapitre 3 : Aléas naturels et voir le chapitre 7 : Qualité, quantité et sécurité de l’eau). De tels événements peuvent créer des inondations et des pénétrations d’eau dans le milieu intérieur et susciter des conditions propices à la prolifération des bactéries et de champignons comme la moisissure (Santé Canada, 2007). Pour prendre un exemple, l’ouragan Katrina en 2005 a entraîné une prolifération importante de moisissure à l’intérieur de nombreuses maisons des régions sinistrées de la Louisiane (Solomon et coll., 2005). L’exposition à la moisissure a été associée à l’irritation des yeux, du nez et de la gorge, à la toux et l’accumulation de mucosités, à la respiration sifflante et à l’essoufflement, ainsi qu’à une plus grande prévalence des symptômes de l’asthme (Santé Canada, 2007). De plus, la pénétration de l’eau dans le milieu intérieur peut abîmer les matériaux de construction et faire monter les débits d’émission de polluants atmosphériques à cause de matériaux humides (Korpi et coll., 1998; Wolkoff, 1998; Huang et coll., 2016). En 2013, une inondation majeure en Alberta a forcé l’évacuation de 100 000 résidences et causé des dommages aux biens assurés qui se sont élevés à plus de 1,74 milliard de dollars (Bureau d’assurance du Canada, 2013). Signalons enfin que les travaux de rénovation ou de réparation effectués à la suite de dommages causés par l’eau dans le milieu intérieur exposent davantage les occupants aux COV à cause des émissions des matériaux de construction neufs (Weschler, 2009; ECA, 2013).

Les feux de forêt risquent également de gagner en gravité et en fréquence dans un climat en évolution, ce qui pourrait aggraver la pollution de l’air tant intérieur qu’extérieur dans les zones touchées (voir la section 5.6 Changements climatiques et pollution atmosphérique par les feux de forêt). L’impact de la fumée des feux de forêt sur le milieu intérieur dépend de diverses caractéristiques de l’habitation; par conséquent, certaines maisons peuvent être plus touchées que d’autres. Compte tenu de l’augmentation de la fréquence des feux de forêt, des moyens d’adaptation de l’habitation comme les climatiseurs et les purificateurs d’air autonomes devraient être employés pour protéger les occupants contre les effets sanitaires néfastes de la fumée des feux de forêt. On a démontré, par exemple, que les matières particulaires s’infiltrent davantage dans les régions canadiennes au climat modéré où la climatisation est moins répandue et où les maisons sont souvent moins étanches à l’air (Clark et coll., 2010). Il convient d’ajouter que les particules fines s’infiltrent moins dans les maisons de construction plus récente et celles qui sont dotées de purificateurs d’air (Barn et coll., 2008; Hystad et coll., 2009; Clark et coll., 2010; MacNeill et coll., 2012; Kearney et coll., 2014; MacNeill et coll., 2014; Wheeler et coll., 2014).

Lors d’une situation d’urgence, les gens peuvent avoir besoin de se rassembler dans un abri d’air pur. Cependant, en raison de leur taux d’occupation élevé, ces abris peuvent poser des défis particuliers en matière de qualité de l’air intérieur relativement aux niveaux élevés de CO₂, aux températures intérieures et à l’humidité relative (Barn, 2014; Keefe, 2014; US EPA, 2016). Le maintien de la qualité de l’air dans un abri en période de pollution importante de l’air ambiant peut demander des moyens stratégiques particuliers comme la filtration, la purification et le conditionnement de l’air (Santé Canada, 2020). Les risques de santé publique liés aux maladies infectieuses sont également problématiques lorsque des gens sont hébergés en cas d’urgence. La protection de la santé publique pendant la pandémie de COVID-19 en 2020 a nécessité une adaptation des approches quant aux abris d’air pur, avec des directives sur le dépistage des personnes symptomatiques, la distanciation physique et les fournitures de prévention (CDC des États-Unis, 2020).

Les gens ayant des problèmes de santé préexistants sont particulièrement vulnérables aux impacts sanitaires d’une mauvaise qualité de l’air intérieur (Dales et coll., 2008a; To et coll., 2009; Potera, 2011; Fann et coll., 2016). Il a également été démontré que les enfants sont plus vulnérables aux polluants de l’environnement (Faustman et coll., 2000) et que le vieillissement peut dégrader les défenses immunitaires et la fonction pulmonaire et créer une prédisposition aux infections respiratoires (Viegi et coll., 2009).

D’autres facteurs, comme la capacité individuelle de s’adapter ou d’atténuer les effets nocifs des changements climatiques sur le milieu intérieur, peuvent tout autant influer sur la vulnérabilité des personnes face aux impacts connexes sur la santé. Les occupants de logements multifamiliaux et les locataires pourraient ne pas être en mesure de régler la température ou l’humidité, ce qui peut altérer la qualité de l’air intérieur en augmentant les émissions polluantes des matériaux de construction ou en favorisant la prolifération de la moisissure, respectivement. Les locataires peuvent être incapables de réaménager leur logement pour se garder de problèmes comme la pénétration de l’eau et l’infiltration de la fumée des feux de forêt (IOM, 2011; Romero-Lamkao et coll., 2014). De plus, les gens qui manquent de moyens financiers ou de connaissances peuvent ne pas être à même de prendre les mesures de protection nécessaires lorsque les changements climatiques altèrent la qualité de l’air intérieur de leur domicile (IOM, 2011). Des logements mal conçus et mal entretenus peuvent entraîner une exposition accrue aux produits chimiques, aux moisissures et aux agents pathogènes; les appareils de combustion mal ventilés contribuent aux maladies aiguës et chroniques; et l’exposition à la fumée de tabac ambiante est un risque important pour la santé des adultes et des enfants (Sequel et coll., 2017). L’emplacement géographique peut aussi rendre vulnérable aux impacts sanitaires, car certaines régions seront davantage exposées aux événements climatiques extrêmes, comme les crues ou les feux de forêt (voir le chapitre 3 : Aléas naturels).

Les Premières Nations, les Inuits et les Métis pourraient subir des impacts sanitaires disproportionnés en raison de la mauvaise qualité de l’air intérieur, compte tenu du fardeau de la maladie actuellement inégal dans certaines collectivités autochtones. On sait, par exemple, que les enfants inuits et des Premières Nations présentent des taux supérieurs d’infection grave des voies respiratoires inférieures exigeant une hospitalisation (Kovesi, 2012; McCuskee et coll., 2014) et qu’une plus grande prévalence de la bronchectasie a été signalée chez les enfants inuits (Das et Kovesi, 2015). Le tabagisme est plus répandu chez les populations autochtones, 27 % des Premières Nations vivant hors réserve, 26 % des Métis et 49 % des Inuits âgés de 12 ans et plus fumant quotidiennement, comparativement à 15 % des non-Autochtones (Statistique Canada, 2015). Il est important de noter que même si les comportements à risque élevé tels que le tabagisme ont des impacts négatifs sur la santé, leur prévalence est symptomatique de « problèmes sociaux et économiques plus profonds, ainsi que de l’héritage du colonialisme » (ITK, 2014).

Au Canada, les taux de tuberculose sont quatre fois plus élevés chez les Métis, 57 et 24 fois chez les membres des Premières Nations à l’intérieur et à l’extérieur des réserves respectivement et 284 fois chez les Inuits par rapport aux non-Autochtones nés au Canada (ASPC, 2018; Vachon et coll., 2018). De plus, les cardiopathies sont 1,5 fois plus fréquentes chez les adultes des Premières Nations dans les réserves que chez les Canadiens et Canadiennes en général (Services aux Autochtones Canada, 2018). Ces iniquités en santé existantes peuvent aggraver les risques sanitaires liés aux impacts des changements climatiques sur la qualité de l’air intérieur.

Les Premières Nations, les Inuits et les Métis connaissent habituellement des taux supérieurs de pauvreté, de surpeuplement des logements et de mauvaise qualité des logements habitation (Adelson, 2005; CCNSA, 2017; Statistique Canada, 2017) qui sont de nature à accroître le risque d’impacts sanitaires tenant à une mauvaise qualité de l’air intérieur. Ainsi, 27 % des membres des Premières Nations qui sont des Indiens inscrits ou « visés par un traité » et 26 % des Inuits occupaient un logement nécessitant d’importantes réparations en 2016 (Statistique Canada, 2017); plus de la moitié des adultes des Premières Nations signalaient la présence de moisissure ou de mildiou dans leur maison (Santé Canada, 2014). De même, le Recensement de 2011 a indiqué que, chez les Inuits, le tiers des logements exigeait d’importantes réparations comparativement à 14 % des maisons des Métis et 7 % des habitations de la population canadienne en général (CCNSA, 2017). On s’attend à ce que les impacts des changements climatiques sur la qualité de l’air intérieur aggravent les risques sanitaires en lien avec la mauvaise qualité et le surpeuplement des habitations.

Les stratégies d’adaptation en matière de qualité de l’air intérieur au Canada exigent une approche de gestion des risques à volets multiples qui réunit la maîtrise des sources de pollution, la ventilation et la filtration (Poulin et coll., 2016). L’augmentation de l’étanchéité à l’air des enveloppes des bâtiments peut contribuer à l’accumulation de polluants de l’air intérieur si la ventilation n’est pas adéquate. Il est possible d’y remédier par l’installation et l’entretien adéquat de systèmes de ventilation mécanique (IOM, 2011; Poulin et coll., 2016; Santé Canada, 2018) ainsi que par la réduction ou l’élimination des sources intérieures de polluants de l’air, par exemple, par l’utilisation de produits à faible teneur en COV (Poulin et coll., 2016). Il est en outre possible de diminuer l’effet de la détérioration des conditions ambiantes en créant une enveloppe de bâtiment étanche à l’air, en employant des climatiseurs et des purificateurs d’air autonomes et en posant des filtres à haut rendement sur les chaudières. Nombre de ces mesures peuvent ne pas être à la portée d’un certain nombre de personnes et de sous-populations au pays, notamment les collectivités autochtones, en raison des iniquités sociales qui entraînent des logements inadéquats, de faible statut socioéconomique et de ressources insuffisantes pour la mise en œuvre de mesures de protection. Les interventions gouvernementales d’amélioration de la qualité de l’air ambiant viseront aussi à optimiser la qualité de l’air intérieur (Poulin et coll., 2016).

Les mesures de prévention des crues sont également là pour combattre ou réduire les dommages causés aux habitations par les inondations et d’autres voies d’infiltration de l’eau (Warren et Lemmen, 2014). De plus, l’installation d’avertisseurs de CO dans tous les foyers pourra aider à prévenir les décès par intoxication au monoxyde de carbone pendant les pannes d’électricité. Enfin, des mesures ciblées comme de meilleurs services antipoison et autres services médicaux ainsi que le soutien à l’amélioration des bâtiments et des infrastructures pour les collectivités rurales, exposées géographiquement ou à faible revenu pourront aider à protéger les gens qui pourraient être plus à risque.

Il existe plusieurs incertitudes de taille en ce qui concerne l’ampleur des impacts des changements climatiques sur la qualité de l’air intérieur au Canada. Ainsi, les changements climatiques peuvent influer sur les habitudes en matière d’activité et faire en sorte que les gens passent plus de temps à l’intérieur dans certaines conditions et à l’extérieur dans d’autres. Le parc immobilier canadien pourrait évoluer dans la mesure où la durabilité environnementale et la résilience climatique entreront de plus en plus en jeu comme facteurs. On peut penser à une multiplication des constructions conformes aux normes comme les maisons à émission zéro (bâtiments qui produisent sur place toute l’énergie renouvelable qu’ils consomment [Singh et coll., 2019]) ou passives (conception de bâtiments à très faible dépense d’énergie [Wright et Klingenberg, 2015]), ou encore à la mise au point de nouveaux matériaux de construction conçus techniquement pour subir l’épreuve de l’eau ou mieux résister au feu. On ne sait pas encore au juste si les nouvelles stratégies d’adaptation qui s’offrent aux propriétaires seront adoptées et mises en œuvre, quelles forces les façonneront (coûts, besoins en assurance, etc.) et si elles suffiront à atténuer les problèmes de qualité de l’air intérieur qu’engendrent les changements climatiques.

Les concentrations d’aéroallergènes (pollen des arbres, des graminées et de l’herbe à poux, spores fongiques, etc.) s’accroissent dans certaines régions du monde et au Canada et une partie de ce phénomène a été liée aux changements climatiques (Ariano et coll., 2010; Sierra-Heredia et coll., 2018; Ziska et coll., 2019). Le moment et la durée saisonnière des aéroallergènes, tout comme la production et la teneur en allergènes des grains polliniques, continueront à subir l’influence des changements climatiques (voir la figure 5.6) (Ariano et coll., 2010; Bonofiglio et coll., 2013; Ziska et Beggs, 2012).

Avec les changements climatiques et les hausses consécutives des émissions de CO₂, les températures s’élèveront et, par conséquent, la saison des aéroallergènes débutera plus tôt et finira plus tard (Traidl-Hoffmann et coll., 2003; D’Amato et coll., 2014; Rice et coll., 2014; D’Amato et coll., 2016). On a constaté en Amérique du Nord que la saison du pollen d’herbe à poux s’était allongée de 27 jours entre 1995 et 2009 à cause de l’adoucissement des températures (Takaro et coll., 2013). De plus, la hausse des concentrations atmosphériques de CO₂ peut agir sur les processus de reproduction des plantes, ce qui augmentera la production de pollen (Taylor et coll., 2007; Shea et coll., 2008; Ariano et coll., 2010, 2015; Bjerg et coll., 2016). Des données indiquent que l’élévation des températures de culture et la hausse des émissions de CO₂ peuvent augmenter l’allergénicité (c’est-à-dire augmenter la capacité du pollen à déclencher une réaction allergique) et que les changements climatiques renforceront cet effet (Beggs, 2004; Stach et coll., 2007). Les changements climatiques conditionneront aussi les changements régionaux des variables météorologiques (humidité, précipitations, température, etc.) liées à la dispersion et au dépôt du pollen (D’Amato et coll., 2015). Ces changements climatiques régionaux auront également une incidence sur la répartition végétale, puisque les espèces qui ne pouvaient survivre dans un milieu auparavant hostile pourraient se développer en raison des variations de température et de précipitations (Stach et coll., 2007). L’évolution des régimes de dispersion des aéroallergènes, l’allongement de la saison du pollen, la production accrue de grains polliniques et l’allergénicité accrue viendront modifier l’exposition humaine et peut-être la sensibilité des gens aux allergènes (Bonofiglio et coll., 2013; Breton et coll., 2006; Reid et Gamble, 2009). L’ampleur de l’impact sur les aéroallergènes et les effets sanitaires connexes dépend en partie de l’efficacité des mesures d’adaptation. Des stratégies d’adaptation peuvent aider à diminuer l’exposition aux allergènes aériens. Ainsi, des recherches menées au Québec démontrent qu’une réduction des plantes génératrices de pollen dans une région peut diminuer l’exposition aux aéroallergènes (Demers et Gosselin, 2019).

De 20 % à 25 % de la population canadienne est atteinte de rhinite allergique le plus souvent imputable au pollen (Vaitla et Drewe, 2011; Keith et coll., 2012). L’asthme sévit chez 12 % à 25 % des enfants au Canada et, selon les estimations, touche environ 3 millions de Canadiens et de Canadiennes dans l’ensemble (Asher et coll., 2006; Gershon et coll., 2010; Ismaila et coll., 2013; Sierra-Heredia et coll., 2018). Environ les deux tiers des asthmatiques sont allergiques aux aéroallergènes qui déclenchent chez eux des exacerbations de l’asthme (Lafeuille et coll., 2013). Un certain nombre d’études au Canada ont évalué les effets sur la santé des variations quotidiennes des aéroallergènes. Les allergènes de l’air ambiant (pollen des arbres, des graminées et de l’herbe à poux, spores fongiques, etc.) ont été associés à un risque accru de visites aux services d’urgences ou d’hospitalisation pour cause d’asthme ou de rhinite allergique dans des villes de tout le territoire canadien (Dales et coll., 2000; Cakmak et coll., 2002; Dales et coll., 2004, 2008b; Heguy et coll., 2008), ainsi qu’à un risque supérieur d’infarctus du myocarde chez les personnes âgées (Weichenthal et coll., 2016) et d’accouchement avant terme par rapport aux naissances à terme (Lavigne et coll., 2017). On a lié en plus une forte présence d’aéroallergènes pendant la période gestationnelle à un risque accru d’affections atopiques chez l’enfant plus tard dans la vie (Lowe et coll., 2012). On prévoit que, à mesure que s’intensifieront les changements climatiques, les gens souffrant d’allergies seront exposés davantage aux aéroallergènes au Canada. L’incidence et la prévalence des allergies respiratoires et de l’asthme devraient alors augmenter, ce qui occasionnera une montée des dépenses de santé pour le traitement de ces affections (Sierra-Heredia et coll., 2018).

Chez les victimes d’aéroallergènes saisonniers, les systèmes d’alerte aux allergènes atmosphériques qui font connaître les concentrations existantes ou prévues de pollen peuvent aider à choisir les bons médicaments pour traiter les symptômes (Lougheed et coll., 2010; D’Amato et coll., 2015). Les professionnels de la santé peuvent discuter avec leurs patients de thérapies optimales pour la rhinite allergique. Des données montrent, par exemple, que les médicaments d’ordonnance et en vente libre contre cette affection seront d’autant plus efficaces s’ils sont pris assidûment ou avant l’apparition des symptômes (Kim et coll., 2008; Keith et coll., 2012). Qui plus est, des rappels et des avertissements à l’approche de la saison des aéroallergènes pourraient garantir que les Canadiens et les Canadiennes aient consulté un fournisseur de soins de santé, renouvelé leurs ordonnances et commencé à prendre des médicaments préventifs conformément à leur plan de prise en charge (Johnston et coll., 2018).

Un système d’alerte aux aéroallergènes constitue une bonne stratégie de communication s’il s’agit de conseiller aux personnes à risque de contrôler leur exposition lorsque les concentrations de ces aéroallergènes sont élevées (Sierra-Heredia et coll., 2018). Au Canada, les prévisions quotidiennes d’aéroallergènes émanent des Laboratoires de recherche d’aérobiologie (LRA) et sont diffusées sur MétéoMédia (Laboratoires de recherche d’aérobiologie, 2019; MétéoMédia, 2019). Il est également possible de télécharger une application gratuite des LRA sur son téléphone intelligent pour recevoir des prévisions relatives au pollen et aux spores fongiques (Laboratoires de recherche d’aérobiologie, 2019b). D’autres stratégies possibles d’atténuation des risques au niveau de la population sont notamment le virage écologique en milieu urbain où l’on retrouve des villes avec des arbres et des espèces végétales qui réduisent l’allergénicité au minimum pour les personnes exposées (Fuertes et coll., 2016; Carinanos et coll., 2017; Fong et coll., 2018). Des stratégies adoptées au Québec ont fait la démonstration que la mobilisation de divers partenaires municipaux pour la synchronisation des mesures de lutte contre l’herbe à poux est de nature à réduire l’exposition au pollen de cette plante (Demers et Gosselin, 2019). Parmi ces stratégies, notons la tonte régulière de la pelouse, l’application d’herbicides à faible impact et l’établissement d’un manteau végétal concurrentiel de manière à prévenir la propagation de l’herbe à poux.

Si plusieurs études ont fait état d’effets sur la santé de l’exposition aux aéroallergènes, d’importantes incertitudes subsistent. Une meilleure compréhension de l’importance spatiale des aéroallergènes et de leurs éléments d’interaction avec les polluants atmosphériques et les espaces verts urbains est nécessaire pour fournir une information que pourront employer les populations à risque pour modifier leur exposition et pour façonner des initiatives de virage écologique en milieu urbain (D’Amato et coll., 2015; Sierra-Heredia et coll., 2018). Des renseignements supplémentaires sur les avantages sanitaires des stratégies d’adaptation et sur leur efficacité, l’utilisation, par exemple, de systèmes d’alertes et de moyens de prise en charge des aéroallergènes, sont également nécessaires. En poussant les études au sujet de l’impact à long terme des changements climatiques sur les aéroallergènes, on pourrait mieux expliquer les différences régionales et mieux comprendre les grandes caractéristiques de l’action des changements climatiques sur la charge de pollen et la durée de la saison du pollen (Ziska et coll., 2019). Il faut également tenir compte des projections de l’impact des changements climatiques sur les concentrations futures d’aéroallergènes.

Les changements climatiques et la qualité de l’air sont étroitement liés; le réchauffement climatique peut aggraver la pollution atmosphérique (c.-à.-d. la pénalité climatique) et certains polluants atmosphériques, dont l’ozone et les constituants des PM_2,5, peuvent influer sur le climat et amplifier le réchauffement. Par ailleurs, les GES et les polluants atmosphériques proviennent également de sources courantes de combustion des combustibles fossiles et, par conséquent, les stratégies d’atténuation des GES peuvent avoir pour avantages accessoires importants de réduire les émissions de polluants atmosphériques.

La pollution atmosphérique est la principale cause environnementale de mortalité au Canada, contribuant à un nombre annuel de décès estimé à 15 300 , sans oublier une foule de problèmes de santé non mortels (Santé Canada, 2020). Des recherches récentes indiquent que les effets néfastes de la pollution atmosphérique vont au-delà des problèmes cardiorespiratoires en liant l’exposition à des résultats divers comme le diabète, la démence et les problèmes liés à la santé reproductive. Même de légères augmentations de l’exposition à la pollution atmosphérique sont liées à un plus grand risque d’impacts négatifs sur la santé. La grande diversité des impacts négatifs sur la santé de la pollution atmosphérique, tout comme le caractère universel et involontaire de l’exposition à cette pollution, font ressortir l’importance de la gestion de la qualité de l’air comme grand enjeu en santé publique.

Les études qui ont mesuré la pénalité climatique selon les impacts sur la santé de la pollution atmosphérique pour diverses projections du climat ont principalement porté sur l’ozone et d’autres ont été consacrées aux PM_2,5. Les analyses entreprises pour le présent rapport d’évaluation permettent d’estimer pour 2050 le nombre annuel de décès à plusieurs centaines de plus à cause de la pollution atmosphérique sous l’impact des changements climatiques, principalement en Ontario et au Québec, et ce, pour une valeur sociale nette de 2,7 milliards de dollars. De même, des études réalisées aux États-Unis signalent des centaines à des milliers de décès de plus au cours de ce siècle en raison de la pollution atmosphérique liée au réchauffement climatique.

Aspect important, maintes études font état, en matière de pollution atmosphérique, d’un potentiel considérable d’obtention d’avantages accessoires grâce à l’adoption de stratégies d’atténuation des changements climatiques qui visent soit les polluants climatiques de longue durée de vie (CO₂, par exemple), soit les facteurs de forçage climatiques de courte durée de vie (carbone suie, méthane, etc.). Bien que les avantages sur le plan climatologique apportés par des réductions à court terme des émissions de GES puissent seulement s’obtenir à moyen ou à long terme et généralement à une échelle mondiale, on se trouverait à réaliser les avantages en santé publique des réductions liées des émissions de polluants atmosphériques immédiatement et localement là où les mesures d’atténuation en question sont appliquées. Par ailleurs, ces avantages peuvent présenter une grande valeur sociale de nature à compenser en partie les coûts d’atténuation des GES. L’intégration des avantages accessoires de la qualité de l’air pour la santé à la politique d’atténuation des changements climatiques justifie encore plus l’adoption de mesures plus rigoureuses ou rapides de réduction pour lutter contre les changements climatiques. En envisageant ensemble des mesures de lutte aux GES et aux polluants atmosphériques, on favoriserait la conception stratégique de politiques qui optimisent les deux volets et aident à éviter des conséquences négatives non voulues comme une montée accidentelle des émissions de polluants atmosphériques par la mise en œuvre des stratégies d’atténuation des GES.

Les feux de forêt sont devenus une source importante de pollution atmosphérique au Canada, et l’augmentation des émissions découlant des feux de forêt en raison des changements climatiques représente l’un des risques les plus importants pour la qualité de l’air. On s’attend à ce que les feux de forêt évoluent dans leur fréquence, leur gravité et leur répartition avec le réchauffement climatique, d’où une montée des émissions. Les données dont nous disposons semblent indiquer que la recrudescence actuelle des feux de forêt pourrait déjà être attribuable aux changements climatiques. L’exposition à la fumée des feux de forêt nuit à la santé respiratoire, mais les données correspondantes demeurent non concluantes pour les résultats cardiovasculaires. Dans une analyse canadienne, on estime à 620 à 2 700 le nombre annuel de décès imputables aux émissions découlant des feux de forêt de 2013 à 2018 pour une valeur sociale nette par an variant de 4,7 milliards de dollars à 21 milliards de dollars, ce à quoi pourraient s’ajouter un grand nombre d’effets cardiorespiratoires non mortels. Dans l’ensemble, les impacts les plus marqués ont été relevés en Colombie-Britannique et en Alberta, bien que, dans la saison des feux de 2013, ils aient été observés en Ontario et au Québec. Les plus fortes concentrations de polluants atmosphériques devraient se présenter plus près des feux, mais les panaches de fumée peuvent se propager sur de vastes parties du territoire canadien avec des répercussions sur les centres de population loin de leurs sources. Il convient de mentionner, par exemple, qu’une proportion de 20 % à 30 % de la population canadienne a été exposée à des concentrations moyennes égales ou supérieures à 1 μg/m³ de PM_2,5 émanant des feux de forêt pendant la saison de mai à septembre en 2014, en 2015, en 2017 et en 2018. On s’attend à ce que les impacts actuels sur la santé de la pollution atmosphérique à cause de la fumée des feux de forêt s’accroissent avec les changements climatiques, ce qui en ferait un important problème de santé publique.

Les Canadiens et les Canadiennes passent 90 % de leur temps à l’intérieur et les changements climatiques devraient influer de diverses manières sur la qualité de l’air intérieur. Selon les prévisions, ces changements climatiques s’accompagneront d’événements météorologiques extrêmes plus fréquents, ce qui accroît le risque d’effets sur la santé en raison de la moisissure par les inondations, de la fumée des feux de forêt et de la pollution de l’air intérieur par le mauvais usage des sources de combustion, entre autres. Il faut ici ajouter qu’une plus grande étanchéité à l’air des habitations par l’amélioration de l’efficacité énergétique appellera une ventilation suffisante, de sorte que les polluants ne s’accumulent pas dans l’air intérieur. Par ailleurs, dans des conditions de pollution préjudiciable de l’air extérieur, il est possible d’atténuer l’impact sur la qualité de l’air intérieur par une plus grande étanchéité de l’habitation et le recours à la climatisation et à la filtration. Il faut normalement disposer de moyens économiques pour adopter des mesures de protection sous forme de gains d’étanchéité et de ventilation. Ainsi, les ménages à faible revenu et les collectivités socialement défavorisées pourraient éprouver de la difficulté à mettre en œuvre de telles mesures.

On a établi le lien entre les concentrations ambiantes d’aéroallergènes, dont le pollen et les spores fongiques, et les visites à l’hôpital au Canada pour cause d’asthme ou de rhinite allergique, sans oublier certains autres effets nocifs. Les températures qui s’élèvent, les conditions météorologiques qui changent et les concentrations atmosphériques de CO² qui montent ont pour effet d’augmenter la densité pollinique, la durée de la saison du pollen et l’allergénicité, ainsi que de changer la répartition des espèces. L’asthme sévit chez environ 3 millions de Canadiens et de Canadiennes, dont une proportion de 12 % à 25 % des enfants, et près du quart des Canadiens et des Canadiennes souffrent de rhinite allergique. Ce sont deux affections qui sont couramment provoquées par les aéroallergènes. Nous prévoyons que l’asthme et la rhinite allergique gagneront en incidence et en prévalence avec les changements climatiques.

Les données scientifiques indiquent que de multiples sous-populations courent un risque accru d’effets nocifs sur la santé en raison de la pollution et des allergènes de l’air et seraient sans doute donc plus touchées négativement par une plus grande pollution de l’air extérieur, la fumée des feux de forêt, la contamination de l’air intérieur et les concentrations aériennes d’allergènes en raison du climat en évolution.

Certains groupes sont plus vulnérables à une exposition aux polluants atmosphériques en raison de leur âge (enfants et aînés), d’affections préexistantes (asthme, MPOC ou cardiopathie) ou de prédispositions génétiques. Les données qui se multiplient au sujet des effets de la pollution atmosphérique sur les résultats de reproduction, le diabète et la progression des cardiopathies, entre autres, semblent indiquer qu’une grande partie de la population serait plus à risque. D’autres groupes pourraient l’être à cause d’une exposition accrue en raison de l’endroit où ils vivent ou du temps qu’ils passent à l’extérieur, notamment à des fins d’un travail. Dans une récente étude, il est estimé que le tiers de la population canadienne a au moins un facteur de risque l’exposant plus que le reste de la population aux effets préjudiciables de l’ozone et des PM_2,5, ce qui souligne la nécessité de communiquer les risques et de prendre des mesures pour gérer de la qualité de l’air en vue de cibler les groupes à la fois grandement exposés et plus vulnérables (Stieb et coll., 2019).

Parmi les principaux groupes qui seraient plus à risque à cause de l’accroissement de l’exposition pollinique et de l’allergénicité anticipée en raison des changements climatiques, notons les gens souffrant d’asthme et de rhinite allergique; selon des données récentes, d’autres groupes comme les gens atteints de cardiopathies pourraient également être touchés.

Fait important, les populations autochtones au Canada assument un fardeau de maladies respiratoires disproportionnellement plus élevé (y compris l’asthme et la MPOC) comparativement à la population en général, ce qui les rend plus vulnérables à la pollution de l’air extérieur, à la fumée des feux de forêt, à la contamination de l’air intérieur et aux aéroallergènes. De multiples iniquités en santé (voir le chapitre 9 : Changements climatiques et équité en santé) peuvent accroître encore davantage cette vulnérabilité. Les Autochtones des collectivités éloignées pourraient ainsi être exposés à de fortes concentrations de fumée de feux de forêt.

Un objectif clé de la gestion de la qualité de l’air au Canada est l’amélioration continue grâce à la réduction des émissions de polluants atmosphériques dans de multiples secteurs (CCME, 2019). Par ailleurs, d’autres programmes ont vu le jour pour s’attaquer aux risques sanitaires de la pollution atmosphérique en réduisant l’exposition. Ces programmes seront de plus en plus importants pour compenser les impacts négatifs anticipés des changements climatiques.

La CAS est un outil de protection de la santé conçu pour aider la population canadienne à prendre des décisions pour protéger leur santé en limitant leur exposition à court terme à la pollution de l’air extérieur. Elle fournit chaque jour les conditions présentes et futures aux collectivités de tout le pays et donne des conseils précis sur les niveaux de qualité de l’air associés à des risques sanitaires faibles, modérés, élevés et très élevés, notamment pour les gens qui y sont sensibles. De plus, les autorités locales ont recours à des alertes ou à des avis sur la qualité de l’air lorsque des conditions à risque élevé se présentent. La CAS ne mesure pas les effets de la chaleur et, pour le moment, l’intégration de messages sur la chaleur et la qualité de l’air à l’intention de la population canadienne est quelque peu limitée. Pour sa part, le gouvernement du Canada fournit des prévisions de concentrations de PM_2,5 émanant des feux de forêt pour les prochaines 48 heures, ce qui comprend la cartographie des trajectoires prévues de la fumée. Des alertes sur la qualité de l’air en cas de fumée des feux de forêt sont émises au besoin. Le Centre de contrôle des maladies de la Colombie-Britannique a mis en œuvre une nouvelle version de la CAS pendant la saison des feux de forêt afin de mieux tenir compte des risques que présente la fumée des feux de forêt. Également, plusieurs provinces et territoires disposent de renseignements visant à protéger la santé des collectivités contre cette fumée.

L’amélioration des espaces verts urbains peut comporter de multiples avantages accessoires pour la santé, notamment des impacts positifs directs, tout en jouant un rôle dans l’atténuation de l’exposition à la pollution atmosphérique et la réduction de l’effet d’îlot de chaleur en milieu urbain.

Les stratégies d’adaptation en matière de qualité de l’air intérieur au Canada dans un climat en évolution nécessiteront l’adoption d’une approche de gestion des risques à volets multiples qui vise à maîtriser les sources intérieures de polluants atmosphériques, à assurer une bonne ventilation malgré l’étanchéité accrue des maisons et à veiller à la filtration de l’air. Des stratégies de prévention des crues aideraient à combattre la moisissure occasionnée par les dégâts de l’eau, et une meilleure détection du monoxyde de carbone permettrait de prévenir les décès par intoxication pendant les pannes d’électricité. Enfin, nous pourrons mieux protéger les populations plus à risque en consacrant des interventions aux collectivités rurales, géographiquement exposées ou à faible revenu.

Des prévisions quotidiennes d’aéroallergènes des LRA, qui peuvent aider à réduire l’exposition aux allergènes dans l’air et à optimiser la pharmacothérapie des personnes aux prises avec des allergies, sont actuellement diffusées au Canada par MétéoMédia. Les stratégies d’adaptation communautaires qui visent à réduire les concentrations polliniques pourraient inclure le virage écologique en milieu urbain à l’aide d’espèces peu allergènes. Un projet réalisé au Québec démontre que les partenariats à l’échelon municipal peuvent assurer efficacement la coordination de multiples stratégies de lutte contre l’herbe à poux, une espèce allergène répandue.

Il subsiste plusieurs lacunes importantes en ce qui concerne notre compréhension de ce que serait l’incidence de la qualité de l’air sur la santé de la population canadienne dans un climat en évolution. Une modélisation intégrée des changements climatiques et de la qualité de l’air, qui tiendrait compte des effets des paramètres climatiques sur les concentrations de PM_2,5, s’avère nécessaire si nous entendons mieux comprendre à la fois les impacts de la pénalité climatique sur la santé de la population et, sur le plan de la qualité de l’air, les importants avantages accessoires pour la santé que pourraient offrir les mesures d’atténuation des GES. Nous devons de mieux comprendre et d’intégrer à nos modèles de qualité de l’air l’impact de l’évolution des conditions climatiques sur les émissions biogènes. Par ailleurs, une synthèse et une comparaison générales des avantages accessoires possibles en matière de qualité de l’air des voies multiples d’atténuation climatique du GIEC demeurent difficiles, puisque les études réalisées à ce jour ont fait appel à des approches, des hypothèses et des méthodes de modélisation différentes. L’harmonisation des futures méthodes d’étude nous permettrait d’obtenir de meilleurs renseignements en vue de l’adoption de politiques d’atténuation des changements climatiques.

Il faut améliorer la capacité de modéliser l’exposition à la fumée des feux de forêt et de comprendre les interactions des risques climatiques et des risques de feux de forêt pour éclairer les projections des impacts sanitaires de la fumée des feux de forêt dans un contexte de changements climatiques. Une meilleure compréhension de la diversité des effets néfastes sur la santé de l’exposition à la pollution atmosphérique, et notamment de la question de savoir si les effets sanitaires de la fumée d’incendie de forêt diffèrent de ceux de la pollution de l’air ambiant, permettrait une évaluation plus systématique des impacts sur la santé de la population et un recensement des populations plus à risque.

S’il est bien connu que les Canadiens et les Canadiennes passent 90 % de leur temps à l’intérieur, la caractérisation de l’exposition aux polluants de l’air intérieur avec les risques liés pour la santé demeure un défi. L’évolution des conditions climatiques ainsi que des mesures d’atténuation et d’adaptation accroît la complexité du problème. Nous avons besoin de recherches pour évaluer les conséquences sanitaires de l’évolution des conditions environnementales et pour encadrer la conception d’habitations saines, les économies d’énergie, la ventilation et le choix de matériaux de construction.

Des recherches récentes semblent indiquer que les impacts sur la santé de l’exposition aux aéroallergènes pourraient aller au-delà des manifestations respiratoires, ce qui pourrait aider à découvrir de nouveaux groupes vulnérables. Une meilleure compréhension de la répartition des aéroallergènes et de leur interaction avec les polluants atmosphériques et les espaces verts éclairerait les initiatives de virage écologique en milieu urbain et les mesures d’adaptation visant à protéger les populations plus à risque.

Enfin, il faudra pousser la recherche pour éclairer la conception de stratégies efficaces d’adaptation et d’atténuation des risques (fumée des feux de forêt, qualité de l’air intérieur et aéroallergènes) dans un climat en évolution afin de mieux protéger la santé des Canadiens et des Canadiennes.