Utiliser les renseignements climatiques pour favoriser : Gestion renforcée de la sécheresse

Quinte Conservation travaille avec 18 municipalités du sud-est de l’Ontario pour gérer leurs bassins versants. En 2016, une intervention de niveau 3 pour cas de sécheresse (où l’offre ne répond plus à la demande) a été déclarée pour la première fois dans le bassin versant de la Quinte, en raison des niveaux très bas des eaux souterraines et de surface. La déclaration de niveau 3 a touché l’ensemble du bassin versant, des mesures de conservation de l’eau étant en place dans toute la région. Pendant la sécheresse de 2016, les propriétaires privés ont été le segment de population le plus touché dans le bassin versant. Les puits se sont asséchés, les agriculteurs ont connu une baisse du rendement des cultures et les demandes d’assurance récolte ont augmenté de manière significative. La sécheresse a également suscité des conflits entre les propriétaires fonciers ayant des puits productifs et ceux ayant des puits asséchés. Grâce au financement de la Fédération canadienne des municipalités (FCM), Quinte Conservation a élaboré son plan de gestion de la sécheresse, le Quinte Region Drought Plan (2021), qui a sollicité l’avis d’un comité directeur composé de représentants municipaux, d’organismes provinciaux et des communautés autochtones locales. Le plan a examiné les informations climatiques évaluées par le biais d’un modèle de bilan hydrique et des informations provenant de la Division des relevés hydrologiques du Canada.

Comprendre et évaluer les impacts

Quinte Conservation, située dans le Sud-Est de l’Ontario, couvre environ 6 600 km2 et compte 130 000 habitants. La région comprend les bassins versants des rivières Moira, Napanee et Salmon, ainsi que tout le comté de Prince Edward. Quinte Conservation travaille avec 18 municipalités, allant de centres urbains, comme Belleville, aux zones rurales et agricoles où se trouve la moitié de la population du bassin versant.

Le bassin versant de Quinte présente une géologie et une hydrogéologie uniques, avec une région sud composée principalement de calcaire fracturé avec des sols peu profonds et une région nord composée de la roche-mère du Précambrien du Bouclier canadien. Si les habitants proches du lac Ontario sont desservis par un réseau d’eau potable, plus de 50 % de la population dépend de puits privés qui puisent leur eau dans des aquifères peu profonds alimentés par la pluie. La nappe phréatique est peu profonde et, bien que la recharge par les précipitations soit rapide, la capacité de stockage du substrat rocheux est limitée.

Quinte Conservation utilise le Programme d’intervention en matière de ressources en eau de l’Ontario qui classe les conditions de faibles niveaux d’eau entre 1 (risque faible) et 3 (risque élevé) en fonction de la gravité de l’approvisionnement en eau par l’intermédiaire du bassin versant1. Ces dernières années, le nombre de cas de niveau 2 est devenu beaucoup plus courant (risque moyen). Au cours de l’été 2016, une réponse à la sécheresse de niveau 3 (définie par la condition où l’approvisionnement ne répond plus à la demande) a été déclarée pour la première fois en raison des niveaux très bas des eaux souterraines et de surface. La déclaration de niveau 3 a touché l’ensemble du bassin versant avec des mesures de conservation de l’eau en place dans toute la région.

Pendant la sécheresse de 2016, les propriétaires privés ont été le segment de population le plus touché dans le bassin versant. Les puits se sont asséchés, obligeant les citoyens à importer de l’eau de diverses manières. Les agriculteurs ont vu le rendement de leurs cultures diminuer, et les demandes d’indemnisation au titre de l’assurance récolte ont augmenté de manière importante. La sécheresse a également suscité des conflits entre les propriétaires de puits producteurs et ceux qui avaient des puits secs. Des règlements administratifs d’urgence ont été mis en place par certaines municipalités pour empêcher le prélèvement excessif d’eau dans les lacs et les rivières. De plus, les conditions de faibles niveaux d’eau ont également eu des répercussions importantes sur la vie aquatique.

Utilisation de l’information climatique

Quinte Conservation a reconnu l’importance de mieux comprendre les impacts des changements climatiques sur le bassin versant, lors de l’élaboration de son plan de gestion de la sécheresse, le Quinte Region Drought Plan. Quinte Conservation avait déjà élaboré un modèle de bilan hydrique à l’aide de renseignements provenant du programme de protection des sources d’eau de l’Ontario.

Déterminer les actions

La réponse immédiate de Quinte Conservation à la sécheresse de 2016 a été d’informer les résidents des conditions de faibles niveaux d’eau et de promouvoir la conservation de l’eau. Il a également été conseillé aux résidents de prévoir d’autres sources d’approvisionnement en eau en cas de puits asséchés.

La sécheresse a fait prendre conscience des problèmes liés à l’eau et des seuils d’intervention en cas de faibles niveaux d’eau, mais l’Office de protection de la nature savait que d’autres mesures étaient nécessaires pour une adaptation efficace aux futures périodes de sécheresse. Grâce au financement de la Fédération canadienne des municipalités, Quinte Conservation a élaboré son plan de gestion en cas de sécheresse, le Quinte Region Drought Plan (2021), qui a sollicité les commentaires d’un comité directeur composé de représentants municipaux, d’organismes provinciaux et des collectivités autochtones locales.

Mise en œuvre

Le plan de gestion en cas de sécheresse pour la région de Quinte prévoit une voie d’avertissement en cas de sécheresse, suivant le protocole du Plan d’intervention en cas de baisse du niveau des eaux de l’Ontario. Le plan recommande également des mesures stratégiques, notamment en ce qui concerne les nouveaux projets d’aménagement, visant à promouvoir un approvisionnement durable en eau, en mettant l’accent sur la conservation et l’utilisation efficace de l’eau.

L’équipe d’intervention en cas de baisse du niveau des eaux de l’Office de protection de la nature, composée de représentants de divers groupes d’utilisateurs d’eau, joue le rôle de chef de file en cas de faibles niveaux d’eau. Le rôle de l’équipe et le rôle des organismes et groupes partenaires (y compris les municipalités, les Premières Nations, les autres offices de protection de la nature, les ministères du gouvernement de l’Ontario, les groupes d’utilisateurs d’eau et le gouvernement fédéral) sont décrits dans le plan de gestion en cas de sécheresse pour la région de Quinte. Le plan décrit également les éléments déclencheurs de chaque seuil de faibles niveaux d’eau, les outils permettant d’aborder l’approvisionnement en eau et les mesures à prendre par les différents organismes et groupes.

En outre, le plan de gestion en cas de sécheresse pour la région de Quinte met l’accent sur les mesures d’adaptation à prendre par toutes les parties prenantes lors de conditions hydriques normales, afin de se préparer aux futures périodes de sécheresse. Les parties prenantes devraient :

  • planifier et déterminer les emplacements d’eau de remplacement disponibles pour les résidents en cas de sécheresse;
  • établir et mettre en oeuvre des règlements administratifs de restriction d’eau pendant les périodes de faibles niveaux d’eau;
  • promouvoir les nouveaux projets d’aménagement qui disposent d’un approvisionnement en eau viable;
  • encourager la conservation et le recyclage de l’eau dans les aménagements existants et nouveaux;
  • orienter les nouveaux projets d’aménagement là où des infrastructures de services appropriées sont disponibles.

Quinte Conservation incite les scientifiques citoyens à surveiller les précipitations par le biais du réseau Community Collaborative Rain, Hail and Snow (réseau collaboratif communautaire de pluie, de grêle et de neige). Ce réseau fournit aux citoyens des pluviomètres afin de recueillir des données pour compléter le nombre limité de stations météorologiques d’Environnement et Changement climatique Canada. Quinte Conservation a également ajouté à son réseau dix jauges de niveau de lac qui transmettent des données au système d’observation terrestre Goddard par le biais de satellites de la NOAA.

Résultats et suivi des progrès

Quinte Conservation rencontre les occasions suivantes et doit faire face aux défis suivants pour continuer à soutenir ses groupes d’utilisateurs d’eau dans leur adaptation aux périodes de sécheresse :

  • Le développement du plan de gestion en cas de sécheresse pour la région de Quinte a accru l’intérêt pour les questions relatives à l’eau, avec davantage d’organisations à but non lucratif souhaitant contribuer.
  • L’éducation aux problèmes relatifs à l’eau et à la conservation de celle-ci constitue une occasion et un défi, car elle exige un effort continu.
  • Un comité composé uniquement de citoyens et chargé de donner son avis sur le plan de gestion en cas de sécheresse pour la région de Quinte contribuerait à une sensibilisation encore plus grande et pourrait solliciter de bonnes solutions locales aux périodes de sécheresse.
  • Comme de nombreuses municipalités rurales, Quinte Conservation dispose de ressources limitées en capital et en personnel, ce qui limite la capacité d’atténuation des périodes de sécheresse.

Ressources

Lien vers l’étude de cas complète

Ressources supplémentaires :