Comprendre et évaluer les impacts
Le système de traitement des déchets sanitaires achemine les eaux usées provenant des toilettes, des éviers et d’autres installations sanitaires domestiques vers une usine de traitement par l’intermédiaire des conduites d’égouts municipales. Les réseaux d’égouts indépendants (c’est-à-dire distincts) pour les eaux usées et les eaux pluviales constituent la meilleure pratique municipale pour les nouveaux développements depuis les six dernières décennies. Toutefois, avant l’adoption des pratiques actuelles, les habitations étaient desservies par un réseau d’égouts unitaires qui acheminait à la fois les déchets sanitaires et les eaux pluviales. Ces réseaux unitaires s’avèrent obsolètes, car ils sont conçus pour déverser des eaux usées non traitées dans des masses d’eau locales lors d’épisodes de précipitations intenses, ce qui compromet la quantité et la qualité des eaux de ruissellement et menace l’habitat des poissons. Les habitations raccordées à des égouts unitaires sont également susceptibles d’être endommagées par le refoulement d’eaux usées sanitaires. Dans la région de Metro Vancouver, la répercussion la plus importante des changements climatiques devrait être l’augmentation de la fréquence et de la gravité des épisodes de précipitations intenses. Il était donc crucial pour la région d’évaluer les vulnérabilités et de concevoir un plan qui améliore la gestion des eaux pluviales en remplaçant les infrastructures d’égouts unitaires obsolètes. Les municipalités membres de Metro Vancouver ont uni leurs efforts à ceux des organismes environnementaux provinciaux et fédéraux pour former le Stormwater Interagency Liaison Group en 2002. L’organisation a mené des recherches sur la gestion des eaux pluviales et a analysé les relevés pluviométriques à long terme et les scénarios climatiques afin de mieux comprendre les degrés de risque, ce qui permettrait de mieux définir les mesures d’adaptation et leur échéancier. Il s’agissait de déterminer quelles municipalités avaient le pourcentage le plus élevé d’égouts unitaires dans la région. Les égouts unitaires sont moins courants dans le Grand Vancouver que dans de nombreuses autres grandes villes plus vieilles d’Amérique du Nord, ce qui a facilité la tâche au moment de remplacer ces réseaux.