Protéger les propriétés privées vulnérables dans les zones à haut risque d’incendie de forêt

Avec une prise de conscience croissante des dangers posés par les incendies de forêt dans les collectivités adjacentes aux forêts boréales, un groupe de citoyens concernés de la Ville d’Elliot Lake a commencé en 2015 à adopter une approche proactive pour renforcer la résilience de leur collectivité face à de tels événements. L’une des premières mesures prises a été d’obtenir l’aide de l’agent de liaison provincial pour aider la collectivité à adapter les normes de résilience aux incendies telles que définies dans le programme Intelli-feu. Les citoyens ont créé la collectivité Intelli-feu de Elliot Lake Lakeshore (Elliot Lake Lakeshore FireSmart Community [ELLFC]) pour aider à diffuser des renseignements sur les mesures participatives individuelles que l’on peut entreprendre dans le cadre du programme Intelli-feu. Le groupe a également reçu le soutien du gouvernement provincial, qui a mis à disposition des représentants du ministère des Richesses naturelles et des Forêts pour aider à diriger les programmes d’éducation. Puisque cette collectivité compte de nombreux retraités, l’ELLFC a reconnu la nécessité d’adapter son approche aux méthodes les plus pertinentes pour la démographie du moment. Le groupe a donc adopté un support multimédia qui s’est avéré particulièrement efficace pour galvaniser le soutien et la participation du public. Outre les avantages d’une meilleure résilience aux incendies en milieu périurbain, ce travail a également été officiellement reconnu par l’organisation Intelli-feu, qui a accordé à la Ville d’Elliot Lake l’honneur d’être la première collectivité Intelli-feu Canada en Ontario.

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Comprendre et évaluer les impacts

Les initiatives avec les villes voisines sont cruciales pour assurer la sécurité des personnes et des propriétés situées en milieu périurbain. Cela comprend l’éducation du public et l’élaboration d’un plan de réduction des risques d’incendie de forêt. Les recherches menées par l’Institut de prévention des sinistres catastrophiques et d’autres organismes montrent que lorsque les propriétaires mettent en œuvre des pratiques Intelli‑feu, telles que l’élimination de la végétation inflammable et l’aménagement paysager avec des matériaux résistants au feu, ils augmentent considérablement la résilience de leur propriété contre le risque de dommages dus aux incendies de forêt. Cependant, la responsabilité et le coût de la mise en œuvre de ces recommandations incombent généralement aux propriétaires individuels. Cela peut représenter un défi pour les populations vulnérables, telles que les personnes âgées, malades et fragiles, qui peuvent avoir une capacité limitée à mettre en œuvre les recommandations d’Intelli-feu. La Ville d’Elliot Lake, qui compte environ 11 000 habitants, est située au nord du lac Huron et à 161 kilomètres à l’ouest de Sudbury, en Ontario. La ville a souffert d’un ralentissement économique à la fin des années 1990 en raison du déclin et, finalement, de la disparition de la collectivité minière. Elliot Lake s’est réinventé en tant que collectivité dédiée à la vie des retraités, aux chalets en bord de plan d’eau et aux destinations saisonnières. Avec la coopération du ministère des Richesses naturelles, la nouvelle collectivité de Lakeshore a vu le jour à 20 minutes au nord de la ville elle-même.

Déterminer les actions

Elliot Lake et sa collectivité adjacente de Lakeshore sont entourés de forêts denses, y compris des peuplements de conifères hautement inflammables. Les nouvelles propriétés de Lakeshore présentent un risque élevé de dommages matériels en cas d’incendie, car elles sont également situées à une certaine distance du service d’incendie de la Ville. En 2015, après de nombreux incendies sur le front de plans d’eau et avec la couverture médiatique de grands incendies de forêt à travers le Canada, un groupe de personnes concernées de la collectivité de Lakeshore a décidé de commencer à mettre en œuvre les recommandations Intelli‑feu pour protéger leurs propriétés. Ils ont également mis au point des initiatives pour encourager les autres à faire de même. Un groupe de propriétaires du nouveau quartier d’Elliot Lake conscients de la menace sérieuse que représentent les incendies de forêt pour leurs maisons et leurs chalets ont demandé l’aide de leur agent de liaison provincial afin de devenir une collectivité Intelli‑feu. L’agent de liaison a évalué les risques d’incendie de forêt autour de trois nouvelles maisons du Lakeshore et a conçu un plan spécialisé de réduction des risques d’incendie de forêt. Ensemble, ils ont également créé la collectivité Intelli-feu de Elliot Lake Lakeshore, dont les membres comprennent l’ancien président de l’Elliot Lake Waterfront Owners Association (ELWOA) [association des propriétaires de Elliot Lake Waterfront]. La principale fonction de l’ELLFC est d’éduquer les propriétaires riverains sur les moyens de protéger leur propriété en appliquant les recommandations et les pratiques Intelli-feu. L’ELWOA a également jugé important de faire passer le message de la sécurité incendie non seulement à ses membres, mais aussi à tous les propriétaires riverains. Étant donné qu’Elliot Lake et la collectivité adjacente de Lakeshore abritent une forte proportion de personnes âgées, l’un des nombreux défis que l’ELLFC souhaitait relever était d’aider les personnes âgées à rendre leurs propriétés conformes aux recommandations d’Intelli-feu. Grâce à une publicité sur le site Web, au bulletin d’information et au tableau d’affichage de l’ELWOA, l’ELLFC a offert aux personnes âgées la possibilité de demander l’aide des bénévoles formés par le Ministère sur leur propriété. En encourageant ces volontaires à emmener des amis qui seront à leur tour formés sur place, l’ELLFC garantit une offre suffisante de travailleurs. Ces aménagements spéciaux pour les populations vulnérables sont essentiels pour garantir la sécurité Intelli-feu au niveau communautaire.

Mise en œuvre

L’ELLFC a commencé à publier des informations sur le programme Intelli‑feu dans les bulletins d’information de l’ELWOA, sur son site Web, sur le tableau d’affichage de l’association et a présenté le programme Intelli‑feu lors des réunions annuelles de l’association. En outre, une section consacrée à la sécurité liée aux incendies a été ajoutée au site Web de l’ELWOA, et une lettre de présentation de l’ELLFC, ainsi que des brochures, ont été ajoutées aux documents remis par la Ville à tous les nouveaux propriétaires riverains. L’ELLFC a également organisé des journées Intelli-feu, au cours desquelles des représentants du ministère des Richesses naturelles et des Forêts étaient disponibles pour éduquer et former les bénévoles aux recommandations et pratiques du programme Intelli-feu. En éduquant les propriétaires riverains sur les pratiques exemplaires de prévention des dommages matériels causés par les incendies de forêt, la résilience et le niveau de préparation de la collectivité ont augmenté de manière importante. Les bénévoles pour aider les populations vulnérables ont pu appliquer les pratiques exemplaires pour le déblaiement de la zone 1 (jusqu’à 10 mètres des structures) et de la zone 2 (de 10 à 30 mètres des structures). Les bénévoles ont constaté que les projets de ce type fonctionnent mieux sous forme de « ruche de travail », lorsqu’un bénévole formé peut facilement diriger et guider un groupe de bénévoles non formés. En outre, les bénévoles ont constaté que deux heures suffisent pour chaque intervention. Ils ont appris qu’il était important d’avoir des gants de travail, des chaussures solides, de l’eau, un produit insectifuge en aérosol et de la crème solaire pour se protéger pendant les travaux. Ils ont également appris que des outils de jardinage simples, tels que des sécateurs à main, des élagueurs et des scies d’élagage, suffisaient pour faire la différence.

Résultats et suivi des progrès

En 2016, la Ville d’Elliot Lake est devenue la première collectivité en Ontario à être reconnue comme une collectivité Intelli-feu au Canada, et elle a continué à travailler sur sa résilience aux incendies de forêt. Grâce à la décision de la collectivité de Lakeshore de mettre en place l’ELLFC et à son comité de bénévoles au service des populations vulnérables, la collectivité est non seulement mieux préparée en vue des incendies de forêt, mais elle a également acquis les connaissances nécessaires pour mettre en œuvre des mesures de réduction des risques autour des propriétés privées grâce au programme Intelli‑feu. Lorsqu’on lui a demandé quels conseils la collectivité de Lakeshore aimerait donner aux autres collectivités intéressées par la mise en œuvre d’initiatives locales similaires et par la création d’un comité de bénévoles, Jo Anne Matheson, bénévole de l’ELLFC et ancienne présidente de l’ELWOA, a déclaré que « si le fait de solliciter l’aide de Partenaires en protection et de votre agent de liaison provincial Intelli-feu constitue une première étape importante, il s’agit également de faire participer l’ensemble de la collectivité à vos initiatives, vos défis et vos efforts de sensibilisation. » Elle encourage les collectivités qui cherchent des solutions Intelli-feu à demander des subventions ou des prix tels que le prix Intelli-feu pour la journée de la préparation communautaire de lutte contre les incendies de forêt (FireSmart Wildfire Community Preparedness Day). L’ELLFC a reçu ce prix en 2016, en 2017 et en 2019, qui a permis à la collectivité de Lakeshore d’avoir accès à une boîte événementielle Intelli‑feu, comprenant du matériel promotionnel, des tee‑shirts pour les bénévoles et des gants de travail, en plus d’une subvention de 500 $ pour des projets locaux.

Ressources

Lien vers l’étude de cas complète (en anglais seulement)

L’utilisation de projections sur le changement climatique permet de prendre de meilleures décisions en matière d’adaptation, car elle permet de mieux comprendre comment le climat peut changer. Pour apprendre comment choisir, accéder et comprendre les données climatiques, visitez la Zone d’apprentissage de Donneesclimatiques.ca.
Pour plus d’informations sur les variables qui peuvent être utiles dans les travaux liés aux incendies de forêt, visitez Donneesclimatiques.ca et cliquez sur « Explorez par variable ». Vous y trouverez des projections climatiques pertinentes relatives à :

  1. Température maximale
  2. Nombre maximal de jours secs consécutifs
  3. Nombre de périodes de plus de 5 jours secs consécutifs
  4. Indice normalisé d’évapotranspiration des précipitations (3-mois)