Remplacement des égouts unitaires

En 2002, plusieurs buts environnementaux ont été fixés pour Metro Vancouver dans le cadre du Liquid Waste Management Plan (plan de gestion des déchets liquides) afin de lutter contre l’augmentation prévue de la fréquence et de la gravité des épisodes de précipitations intenses en raison des changements climatiques. Il a été jugé crucial pour la région couverte par Metro Vancouver d’améliorer la gestion des eaux pluviales en remplaçant tous les réseaux d’égouts unitaires par des réseaux d’égouts distincts. Les réseaux d’égouts unitaires sont conçus pour déverser des déchets sanitaires non traités dans les masses d’eau réceptrices locales pendant les épisodes de précipitations intenses, dont le nombre ne cesse d’augmenter en raison des changements climatiques. Metro Vancouver a cherché à éliminer le rejet de ces polluants, qui menaçaient les poissons et leur habitat en ayant une incidence négative sur la quantité et la qualité de l’eau. Metro Vancouver et ses municipalités membres ont formé le Stormwater Interagency Liaison Group en 2002, pour faciliter la coordination des recherches communes liées à la gestion des eaux pluviales. Des études sur les égouts ont été lancées pour analyser les relevés pluviométriques à long terme et les scénarios de changements climatiques. Metro Vancouver a lancé des programmes pluriannuels de séparation des égouts qui prévoyaient le remplacement de tous les égouts unitaires d’ici 2075. Bien que la région ait apporté d’importantes améliorations à ses infrastructures, un défi majeur est apparu : le traitement des branchements secondaires d’égout sanitaire sur les propriétés privées. Les branchements secondaires d’égout sanitaire privés font rarement l’objet d’un entretien ou d’une inspection après leur construction initiale, et la plupart des propriétaires n’étaient pas conscients de l’état de leurs branchements d’égout. Des municipalités membres de Metro Vancouver envisagent de mettre en application des règlements qui feraient du moment de la vente d’une maison ou d’un transfert de propriété une circonstance déclenchante pour exiger la remise en état des branchements secondaires d’égout sanitaire privés.

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Comprendre et évaluer les impacts

Le système de traitement des déchets sanitaires achemine les eaux usées provenant des toilettes, des éviers et d’autres installations sanitaires domestiques vers une usine de traitement par l’intermédiaire des conduites d’égouts municipales. Les réseaux d’égouts indépendants (c’est-à-dire distincts) pour les eaux usées et les eaux pluviales constituent la meilleure pratique municipale pour les nouveaux développements depuis les six dernières décennies. Toutefois, avant l’adoption des pratiques actuelles, les habitations étaient desservies par un réseau d’égouts unitaires qui acheminait à la fois les déchets sanitaires et les eaux pluviales. Ces réseaux unitaires s’avèrent obsolètes, car ils sont conçus pour déverser des eaux usées non traitées dans des masses d’eau locales lors d’épisodes de précipitations intenses, ce qui compromet la quantité et la qualité des eaux de ruissellement et menace l’habitat des poissons. Les habitations raccordées à des égouts unitaires sont également susceptibles d’être endommagées par le refoulement d’eaux usées sanitaires. Dans la région de Metro Vancouver, la répercussion la plus importante des changements climatiques devrait être l’augmentation de la fréquence et de la gravité des épisodes de précipitations intenses. Il était donc crucial pour la région d’évaluer les vulnérabilités et de concevoir un plan qui améliore la gestion des eaux pluviales en remplaçant les infrastructures d’égouts unitaires obsolètes. Les municipalités membres de Metro Vancouver ont uni leurs efforts à ceux des organismes environnementaux provinciaux et fédéraux pour former le Stormwater Interagency Liaison Group en 2002. L’organisation a mené des recherches sur la gestion des eaux pluviales et a analysé les relevés pluviométriques à long terme et les scénarios climatiques afin de mieux comprendre les degrés de risque, ce qui permettrait de mieux définir les mesures d’adaptation et leur échéancier. Il s’agissait de déterminer quelles municipalités avaient le pourcentage le plus élevé d’égouts unitaires dans la région. Les égouts unitaires sont moins courants dans le Grand Vancouver que dans de nombreuses autres grandes villes plus vieilles d’Amérique du Nord, ce qui a facilité la tâche au moment de remplacer ces réseaux.

Déterminer les actions

La coordination avec les municipalités membres et les organismes environnementaux provinciaux et fédéraux a été fondamentale dans le processus de recherche de pratiques efficaces de gestion des eaux pluviales. En 2002, Metro Vancouver a entrepris des analyses de scénarios de changements climatiques à long terme qui permettraient de déterminer la portée et l’échéancier des plans d’adaptation relatifs à la modernisation des infrastructures d’égouts. Un plan provincial complet de gestion des déchets liquides (rédigé en 2002) a fixé plusieurs buts environnementaux pour orienter les mesures d’adaptation pour Metro Vancouver. L’un des buts du plan était d’éliminer les débordements d’égouts unitaires par temps de pluie. Pour atteindre ce but, Metro Vancouver s’est engagé à remplacer les égouts unitaires par des réseaux d’égouts distincts. La faible proportion d’égouts unitaires dans la région, par rapport à d’autres grandes villes plus vieilles d’Amérique du Nord, a facilité l’élaboration de programmes pluriannuels de séparation des égouts pour plusieurs municipalités membres de Metro Vancouver. Les programmes comprenaient des rapports réguliers au public dans les quartiers où les travaux sont terminés, ainsi qu’un calendrier des futurs travaux à réaliser. La région prévoit de remplacer la plupart des égouts unitaires d’ici 2050, les derniers étant remplacés d’ici 2075. L’objet principal du programme de séparation des égouts était d’éliminer les débordements d’égouts unitaires par temps de pluie dans l’océan et le fleuve Fraser. La modernisation des infrastructures a été jugée essentielle pour protéger la qualité de l’eau de la collectivité et préserver l’habitat des poissons locaux.

Mise en œuvre

Les trois municipalités de Metro Vancouver ayant le pourcentage le plus élevé d’égouts unitaires étaient Vancouver, Burnaby et New Westminster. Ces collectivités ont été classées par ordre de priorité durant la mise en œuvre du plan de modernisation des infrastructures. Comme il a été mentionné précédemment, l’échéancier de mise en œuvre prévoyait le remplacement de la plupart des égouts unitaires d’ici 2050, et de tous les égouts unitaires d’ici 2075. Au fur et à mesure que les égouts unitaires sont remplacés, les municipalités tiennent les collectivités informées en signalant au public la fin des travaux dans leur quartier. Un calendrier détaillé des travaux futurs a contribué à la mise en œuvre efficace et organisée de programmes pluriannuels de séparation des égouts. La mise en œuvre de la modernisation des infrastructures dans la partie privée du réseau d’égouts a pris du retard par rapport aux travaux effectués dans les réseaux d’égouts publics. Metro Vancouver a commandé une recherche afin de déterminer s’il serait possible de mettre en œuvre un programme réglementaire de certificats pour branchements secondaires d’égout sanitaire privés dans la région de Metro Vancouver. Cette recherche, conjuguée aux résultats des programmes actuels de séparation des égouts, contribuera à éclairer les futures mesures d’adaptation relatives à la remise en état des branchements secondaires d’égout sanitaire privés obsolètes qui augmentent le risque de débordement d’égouts dans l’océan et le fleuve Fraser. Le remplacement des égouts unitaires dans la région de Metro Vancouver est une initiative à long terme qui en est encore aux premiers stades de la phase de mise en œuvre. La région a déjà mis en place plusieurs égouts distincts, et elle continuera à remplacer les réseaux unitaires jusqu’en 2075, selon les échéances décrites dans un calendrier détaillé des travaux futurs.

Résultats et suivi des progrès

Plusieurs réseaux d’égouts unitaires de Metro Vancouver ont été remplacés par des réseaux distincts, ce qui a permis de réduire le risque de débordements d’égouts unitaires par temps de pluie dans les plans d’eau locaux. Les municipalités de la région continueront à apporter ces améliorations aux infrastructures, comme il est indiqué dans le plan, jusqu’à ce que les débordements d’égouts unitaires soient entièrement éliminés. Un défi majeur qui a émergé concerne le traitement des branchements secondaires d’égout sanitaire sur les propriétés privées. Pour réduire le risque de refoulement des égouts, il faudrait effectuer des travaux considérables sur les propriétés privées. Les branchements secondaires d’égout sanitaire en mauvais état permettent à une quantité excessive d’eaux souterraines de s’écouler dans l’égout sanitaire, ce qui entraîne une infiltration excessive. La partie privée d’un réseau d’égouts est plus difficile à aborder pour les municipalités en raison de la complexité des questions de compétence. Metro Vancouver a mené des recherches intensives qui ont révélé que l’utilisation du moment de la vente d’une maison ou d’un transfert de propriété comme circonstance déclenchante pour exiger la remise en état des branchements secondaires d’égout sanitaire privés pourrait être une option réalisable pour la gestion à long terme des débits entrants et des infiltrations provenant des propriétés privées. Ce serait le rôle des municipalités de faire appliquer ces recommandations par des règlements ou divers programmes. Dans la région de Metro Vancouver, plusieurs administrations, dont la Ville de Surrey et la Ville de Vancouver, ont mis en œuvre des programmes de remplacement de branchements secondaires d’égout sanitaire afin de réduire au minimum l’incidence à long terme des débordements et des infiltrations excessives. Ainsi, une leçon importante a été tirée : la séparation des réseaux d’égouts unitaires n’était pas suffisante pour atteindre le but de la collectivité d’éliminer les débordements nuisibles dans les plans d’eau; il était également nécessaire de lancer des initiatives qui incitent à l’entretien et à la remise en état des branchements secondaires d’égout sanitaire privés.

Prochaines étapes

Les municipalités membres de Metro Vancouver continueront à suivre des programmes pluriannuels de séparation des égouts qui prévoient le remplacement des réseaux d’égouts unitaires jusqu’en 2075. Si les travaux suivent le calendrier prévu, la plupart des égouts unitaires seront remplacés d’ici 2050 et tous seront éliminés d’ici 2075. La recherche commandée par Metro Vancouver a permis de formuler plusieurs recommandations sur la façon d’inciter les propriétaires privés à entretenir les branchements secondaires d’égout sanitaire. À l’aide de la participation de professionnels externes clés dans les secteurs de la construction, de la plomberie, de l’immobilier et du transfert de propriété, les municipalités peuvent compter sur le moment de la vente d’une maison pour exiger la remise en état des branchements secondaires d’égout sanitaire privés. Le rapport de recherche suggère également que « le succès est le plus susceptible de résulter d’un échéancier de mise en œuvre échelonnée, afin de faire comprendre les problèmes, d’accepter les responsabilités et d’évoluer vers une acceptation générale de la nécessité d’un entretien régulier des branchements secondaires d’égout sanitaire privés à long terme ». Il incomberait aux municipalités de Metro Vancouver d’appliquer ces recommandations par l’intermédiaire de programmes et de règlements, ce qui constituerait une prochaine étape importante dans le processus d’amélioration du réseau d’égouts de la région.

Ressources

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