Protéger et restaurer le littoral de l’Île-du-Prince-Édouard

Depuis le milieu des années 2000, la protection et la restauration des régions côtières de l’Île-du-Prince-Édouard (Î.‑P.‑É.) sont une grande priorité pour le gouvernement de la province. Ces types de projets deviennent de plus en plus importants à mesure que le climat évolue. En 2021, le gouvernement de l’Î.‑P.‑É. a élaboré des plans de restauration élargis visant deux régions côtières, soit le parc provincial West Point-Cedar Dunes et le parc provincial Basin Head. Ces deux régions subissent des répercussions continues et considérables causées par l’élévation du niveau de la mer, les ondes de tempête et l’érosion attribuable aux vagues. Situées aux extrémités opposées de l’Î.‑P.‑É., ces régions représentent d’importantes destinations touristiques qui offrent des paysages uniques de plages et de dunes. On y trouve également de nombreux services, notamment un phare historique (construit en 1873), un terrain de camping, un hôtel, des musées, un port, un restaurant et des toilettes. Ces projets de restauration misent sur une stratégie continue visant à protéger les routes, les édifices et d’autres infrastructures côtières ainsi que l’écologie unique des dunes. Afin de cerner et de prioriser les mesures de restauration, une cartographie des classes et de la sensibilité du littoral ainsi que des cartes actualisées des inondations côtières ont été utilisées pour illustrer les plaines d’inondations côtières de l’Î.‑P.‑É. pour 2020, 2050 et 2100. Le ministère de l’Environnement, de l’Énergie et de l’Action climatique, le ministère des Pêches, du Tourisme, du Sport et de la Culture et le ministère des Transports et de l’Infrastructure (MTI) collaborent dans le but d’établir les mesures prioritaires de protection du littoral et de mettre au point des projets de restauration propres aux sites. Le MTI assure également une surveillance étroite des projets antérieurs de restauration du littoral à l’aide de drones et d’études sur le terrain pour favoriser l’évaluation et l’amélioration continues des techniques de conception futures. La construction entourant les projets de restauration des parcs West Point-Cedar Dunes et Basin Head ont commencé à l’hiver 2021. Les travaux à Basin Head sont terminés et d’autres travaux seront effectués à West Point-Cedar Dunes au cours de l’hiver 2023‑2024.

 

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Comprendre et évaluer les impacts

Les impacts des changements climatiques ont été évidents et bien documentés le long de la côte de l’Î.‑P.‑É. pendant des décennies. Au début des années 2000, plusieurs tempêtes majeures ont causé des inondations et une érosion sans précédent, ce qui a incité le gouvernement de l’Î.‑P.‑É. à passer à l’action afin d’entreprendre plusieurs importants projets de restauration du littoral en vue de protéger les infrastructures et les écosystèmes. Les ouragans récents, notamment Dorian en 2018 et Fiona en 2022, ont eu des effets dévastateurs sur la côte ainsi que sur l’arrière-pays. L’évaluation provinciale des risques climatiques de 2021 a déterminé que l’érosion côtière est le risque le plus important pour l’Î.‑P.‑É. d’ici 2050. En raison de la dépendance socioéconomique et socioculturelle de l’île envers les régions côtières, l’évaluation indique également que l’érosion côtière future pourrait toucher presque tous les habitants de l’île directement ou indirectement. Si des mesures ne sont pas prises pour atténuer l’érosion côtière future, les principales conséquences seraient les suivantes :

  • Possibilité de dommages permanents ou à long terme aux infrastructures de l’île, surtout celles liées aux transports et aux eaux usées.
  • Répercussions économiques et répercussions étendues sur la santé mentale, surtout en raison de la perte du sentiment d’appartenance et de l’augmentation de l’anxiété climatique.
  • Risques pour les espèces en voie de disparition, en péril et endémiques (p. ex., pluvier siffleur, mousse d’Irlande géante) et les milieux naturels uniques (p. ex., dunes paraboliques mobiles).
  • Répercussions sur l’industrie touristique et récréative, y compris des plages plus étroites et un accès restreint aux parcs, aux sites historiques, aux terrains de golf et à d’autres ressources.
  • Inondations ou érosion touchant les communautés socioculturelles et les propriétés côtières.

Déterminer les actions

En 2011, le ministère de l’Environnement, de l’Énergie et des Forêts de l’Î.‑P.‑É. a créé une cartographie des classes et de la sensibilité pour l’ensemble du littoral de la province. Après avoir caractérisé et classifié le littoral, les planificateurs et gestionnaires de ressources peuvent évaluer ses vulnérabilités et délimiter les risques côtiers, y compris les inondations, l’érosion et les dommages aux écosystèmes côtiers. Les actions combinées de l’élévation du niveau de la mer, des marées, des ondes de tempête, de la réduction de la glace de mer et de l’action des vagues ont une influence sur tous ces risques. Cela a mené à la création d’une carte comprenant un vaste éventail de renseignements, notamment concernant le type de littoral, les conditions météorologiques et océaniques caractéristiques et les structures côtières. Nous avons utilisé ces renseignements pour calculer les valeurs du transport sur le littoral et les vulnérabilités estimées aux inondations et à l’érosion le long de la côte. En 2021, l’Î.‑P.‑É. a publié une évaluation des risques climatiques à l’échelle de la province ainsi que des cartes actualisées sur les inondations côtières, illustrant les plaines d’inondations côtières de l’Î.‑P.‑É. pour 2020, 2050 et 2100. Les données acquises par la province dans le cadre du Programme national d’atténuation des catastrophes et de donneesclimatiques.ca ainsi que les cartes actualisées relatives aux inondations côtières aideront le gouvernement, les municipalités et la population à prendre de bonnes décisions à l’avenir. Les cartes orientent aussi les évaluations des risques côtiers, disponibles pour les propriétés le long de la côte, ainsi qu’une nouvelle série de rapports de projections d’inondations de bassins versants pour les promoteurs et les professionnels dans le secteur de la conception. Grâce à ces études ainsi qu’à la surveillance continue, il a été démontré que les tempêtes hivernales graves entraînent une forte érosion, en particulier pendant les hivers sans glace, à bon nombre d’endroits côtiers, y compris à l’île Panmure, à Souris, à West Point-Cedar Dunes ainsi que dans la lagune de Basin Head. En partenariat avec le ministère de l’Environnement, de l’Énergie et de l’Action climatique et le ministère des Pêches, du Tourisme, du Sport et de la Culture, le ministère des Transports et de l’Infrastructure travaille dans le but de prioriser les projets de protection et de restauration du littoral. En plus de la protection des infrastructures essentielles, le milieu naturel, les services récréatifs et le tourisme sont des points importants à envisager lors de la conception de mesures de restauration propres aux sites sur la côte de l’Î.‑P.‑É.

Mise en œuvre

Les activités de protection et de restauration du milieu côtier de la province sont en cours à divers emplacements prioritaires depuis le milieu des années 2000, souvent au moyen d’approches progressives. Vous trouverez ci‑dessous divers exemples de projets de restauration et d’adaptation sur lesquels nous avons travaillé depuis le début des années 2000.

En 2012, un mur Langley (caisson de bois / digue en pieux d’acier) a été construit pour protéger le littoral et le phare vulnérable de West Point-Cedar Dunes. La surveillance continue a révélé que le rendement de la structure était bon, mais qu’elle nécessitait des travaux occasionnels d’entretien et de renforcement, nous faisant ainsi réaliser qu’un projet d’adaptation de plus grande envergure s’avère nécessaire. Un projet a été lancé dans le but de protéger 1,5 km de littoral dans la région de West Point-Cedar Dunes, avec une série de neuf récifs intertidaux et une structure d’épi de terminal. La construction de cinq récifs intertidaux et de l’épi de terminal a été achevée entre 2021 et 2023. La construction de deux récifs supplémentaires aura lieu tout au long de l’hiver 2023‑2024.

Les travaux de restauration de la lagune de Basin Head ont eu lieu tout au long de l’hiver 2021‑2022. À cet endroit, les répercussions des ondes de tempête ont entraîné un déplacement spectaculaire du chenal historique vers l’est, vers le pied d’un vaste système de dunes. Au fil du temps, les dunes se sont érodées dans l’estuaire, ce qui a entraîné un rétrécissement de l’estuaire et le remplissage / l’engorgement de la lagune de Basin Head, qui assure le passage des marées entre l’océan et l’estuaire. Cette situation a entraîné la nécessité de travaux de dragage réguliers pour assurer la sécurité des baigneurs et protéger les conditions naturelles dans la partie supérieure de l’estuaire. La lagune de Basin Head, une lagune côtière relativement peu profonde désignée comme étant une aire marine nationale protégée, abrite un écosystème important et un type unique de mousse d’Irlande qui ne peuvent exister qu’à l’intérieur des limites de la lagune de Basin Head. Les travaux de restauration comprenaient l’installation de deux épis de pierre directionnels en forme de T immédiatement en amont de la lagune. Ces épis directionnels avaient deux objectifs principaux : ils constituaient une base pour le pied du système de dunes, réduisant ainsi les problèmes continus d’érosion et de sédimentation, et étaient positionnés de manière à rétablir l’emplacement historique du chenal en amont de la lagune et à maintenir l’alignement privilégié du chenal à long terme.

En 2012, un mur Langley a été construit pour protéger l’autoroute transcanadienne à Souris. De plus, nous avons mené des travaux de restauration des dunes et de stabilisation du littoral pour restaurer et renforcer le système existant de plages et de dunes. En 2018, nous avons construit deux récifs intertidaux à l’aide de grès local pour disperser l’énergie provenant des vagues, promouvoir le dépôt de sable et améliorer la stabilité à long terme du système de plages et de dunes.

En 2006, 750 mètres de littoral ont été protégés et rétablis à l’île Panmure à l’aide d’une structure de revêtement en pierre à deux niveaux, couverte de sable de plage et de plantes indigènes.

Résultats et suivi des progrès

Le ministère des Transports et de l’Infrastructure, souvent en partenariat avec l’Université de l’Î.‑P.‑É., surveille l’efficacité des projets sur le littoral à l’aide de drones et de relevés terrestres standards.

La surveillance des récifs intertidaux à Souris a illustré la réussite des mesures d’adaptation qui y ont été mises en œuvre. Ce résultat positif a favorisé la mise en œuvre de projets semblables à West Point-Cedar Dunes et à Basin Head. La réalisation de ces projets d’envergure au moyen d’une approche échelonnée s’est avérée très fructueuse. Les récifs de Souris et de West Point-Cedar Dunes ont fonctionné comme prévu. Ces sites peuvent servir à démontrer l’efficacité de telles initiatives d’adaptation pour la protection des zones côtières.

À West Point-Cedar Dunes, les récifs intertidaux et les installations d’épis ont contribué à l’aménagement du littoral en créant une plage naturelle devant le phare historique et le parc provincial. Les récifs intertidaux et les épis ont réussi à maintenir le littoral en place, évitant ainsi l’érosion côtière importante occasionnée par l’ouragan Fiona.

À Basin Head, les deux épis directionnels en forme de T fonctionnent incroyablement bien. Le chenal maintient sa position historique et, comme il semble s’affouiller lui‑même, les profondeurs d’eau de la lagune se maintiennent à des niveaux souhaitables. Le système de dunes qui s’érodait auparavant s’est également stabilisé et, entre les deux épis, le sable de plage s’accumule et une plage accueillante est en train de se reconstituer.

Ces projets très visibles ont permis de sensibiliser la communauté, mais aussi les décideurs au sein des gouvernements, aux effets des changements climatiques et aux solutions d’adaptation efficaces.

Prochaines étapes

Chaque site est très différent et les solutions doivent être propres à chacun des sites. En tant que pionnier de l’ingénierie côtière, le gouvernement de l’Î.‑P.‑É. poursuivra ses activités de surveillance et continuera d’acquérir des connaissances, projet par projet, en intégrant les leçons tirées. À ce jour, la majorité des biens ont été protégés sans qu’il soit nécessaire d’entreprendre des efforts de relocalisation. La construction de projets supplémentaires de récifs intertidaux est envisagée pour d’autres emplacements, sous réserve de l’approbation du financement. Comme les changements climatiques continuent d’influencer le régime météorologique et les milieux côtiers, le gouvernement de l’Î.‑P.‑É. continuera d’innover dans des solutions visant à protéger et à restaurer les milieux côtiers, maintenant et à l’avenir.

Ressources

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Ressources additionnelles :