Récifs intertidaux à Souris, Île-du-Prince-Édouard

Compte tenu des préoccupations croissantes liées aux changements climatiques, des efforts continus ont été déployés pour protéger cette zone de la côte par divers moyens, en commençant par un revêtement en pierre blindée en décembre 2001 et d’autres travaux de protection du littoral en 2012, avec la construction d’une digue en bois et en pieux d’acier, connue localement sous le nom de mur de Langley. La tempête hivernale qui a frappé en janvier 2016 a soulevé des inquiétudes quant à la vulnérabilité de la route aux dommages lors de tempêtes ultérieures. La province a travaillé en étroite collaboration avec un entrepreneur local, la Ville de Souris, ainsi qu’avec le groupe local de gestion des bassins versants, la Souris Wildlife Federation, afin d’étudier la structure des sédiments dans la baie Colville et de trouver la méthode à mettre en œuvre pour réduire l’érosion côtière qui menace la chaussée, un élément d’infrastructure essentiel. Trop souvent, les travaux de protection du littoral consistent à procéder à l’enrochement du rivage pour protéger les terres et les infrastructures, tout en détruisant souvent la plage. D’un point de vue écologique et sociétal, les falaises de grès et les plages de sable de l’Île-du-Prince-Édouard sont trop importantes pour qu’on les laisse disparaître sous le béton et les pierres importées. La mise au point d’ouvrages de protection novateurs permettant de stabiliser et d’aménager les plages et d’améliorer les dunes constitue une étape essentielle dans l’élaboration par la province de mesures véritablement résistantes et durables pour faire face aux risques côtiers et aux changements climatiques. Pour Coldwater Consulting et PEI TIE, les travaux de protection du littoral ont toujours mis l’accent sur la construction d’une protection du littoral uniquement lorsqu’elle est impérative du point de vue économique et logistique, et sur l’intégration de la protection des plages et des dunes dans ces travaux. La conception des récifs de Souris repose sur la modélisation numérique des vagues et du transport des sédiments le long de la plage de Souris, en conjonction avec des évaluations géomorphologiques des processus côtiers. La Ville de Souris et la section de la région de Souris de la PEI Wildlife Federation ont été largement consultées dans le cadre du processus de conception, lors de séances publiques et de consultations interorganismes.

L’analyse des profils de plage à plusieurs endroits, depuis l’extrémité de la digue existante jusqu’à 200 m à l’ouest, montre que la plage a perdu entre 4,5 et 6,0 m2 de surface de section transversale entre 2010 et 2016. La dune restante (au 23 janvier) avait une élévation de crête comprise entre 2,1 et 2,5 m, avec certains endroits aussi bas que 2,1 m. Avec le très faible volume de sable restant, une seule tempête serait désormais capable d’ouvrir une brèche dans les dunes, permettant à l’action des vagues d’atteindre le bord de la route. Étant donné que la route se trouve à peu près au niveau des eaux stagnantes de la période de récurrence de 25 ans, elle est exposée à un risque considérable de dommages dus aux tempêtes.

Afin de déterminer les impacts des conditions post-projet sur le littoral, les conditions avant et après projet ont été analysées à l’aide du modèle GENESIS (Generalized Model for Simulating Shoreline Change) de la United States Army Corps of Engineers. Ce modèle calcule les changements de la forme en plan de la plage en réponse à l’apport de sédiments, aux vagues et à la présence de structures de contrôle des sédiments. L’examen et l’évaluation des solutions de rechange de conception, y compris les résultats de la modélisation GENESIS, ont donné lieu à plusieurs observations qui indiquent que les structures de récifs de grès intertidaux sont considérées comme la meilleure solution en ce qui a trait à la protection du littoral, de préservation des plages et de considérations touristiques/ esthétiques. Les récifs, qui ont été installés en mars 2018 dans le cadre d’un projet pilote expérimental, ont coûté 115 000 dollars. Les récifs agissent comme des barrières protectrices contre l’action des vagues sur le rivage et, en outre, ils aident la plage à se reconstituer grâce à l’atténuation des vagues et au dépôt ultérieur de sédiments derrière les récifs. Les récifs constituent également un milieu naturel pour le développement de la flore benthique. Enfin, les récifs sont construits à l’aide de grès de l’île, qui est non seulement moins coûteux que le granit importé traditionnel, mais qui se fond aussi parfaitement dans les sédiments environnants en se dégradant lentement au fil du temps.

Deux récifs de grès installés par le gouvernement de l’Île-du-Prince-Édouard le long de la chaussée de Souris produisent l’effet escompté. Un suivi ultérieur a montré que les récifs se sont généralement comportés comme prévu avec une petite formation de plage de tombolo poussant sous le vent des deux structures. Cela a conduit à une augmentation de la superficie des plages sèches qui a, à son tour, conduit à la croissance et à la végétation des dunes vers la terre. Du point de vue du tourisme et des loisirs, les changements apportés à la plage ont suscité des réactions positives de la part des amateurs de plage et de la communauté de Souris. La surveillance post-construction est menée à l’aide d’une combinaison de visites de sites, d’enquêtes RTK-GPS et de survols par drone. À ce jour, il y a eu des changements minimes sur la dérive descendante de la plage de Souris et la croissance benthique dans et autour des structures récifales a été encourageante. Bien que la structure soit considérée comme une stratégie de gestion adaptative – permettant des modifications structurelles des récifs au besoin pour ajuster la réponse de la plage – à ce jour, aucune modification n’a été nécessaire. Il est prévu que les relevés de plage se poursuivent au cours des prochaines années pour surveiller le rendement et éclairer toutes les mesures d’adaptation qui pourraient être nécessaires.

Vu le succès des récifs, la province envisage des projets similaires dans d’autres régions de l’île. La province et Coldwater Consulting ont également l’intention de demander un prix de réalisation environnementale auprès de l’Association of Professional Engineers of Prince Edward Island pour ce projet.

Les travaux de restauration et de stabilisation du littoral à Souris illustrent la possibilité de « travailler avec la nature » pour protéger les infrastructures essentielles contre les effets côtiers des changements climatiques. Grâce au suivi et à la gestion adaptative, on espère que ce projet constituera un tournant important pour le développement d’ouvrages de protection du littoral qui préservent et mettent en valeur le littoral tout en protégeant les infrastructures essentielles.

Lien vers l’étude de cas complète(en anglais seulement)

Ressources supplémentaires :

• Intertidal Reefs Protect PEI Shoreline from Storm Surge, Climate Change (en anglais seulement)
• PEI’s First Intertidal Reef System Created to Combat Storm Surges (en anglais seulement)
• Souris Breakwaters are Working with the Forces of Nature (en anglais seulement)
• To move away from the shore, or to ‘armour’ it – PEI’s erosion question (en anglais seulement)