La Première Nation de Kashechewan, dans le sud-ouest de la baie James, dans le nord de l’Ontario, est sujette aux inondations printanières et a été évacuée 14 fois dans 22 communautés hôtes de l’Ontario depuis 2004. Le gouvernement fédéral n’a pas été en mesure de fournir des mesures de prévention et d’atténuation appropriées et à long terme pour la protection contre l’écoulement élevé printanier dans une rivière. Grâce à une recherche concertée avec la communauté en tant que partenaire proactif et à la tenue d’ateliers de cartographie participative des inondations, on a constaté que les inondations se sont produites de façon saisonnière dans la région et n’ont pas augmenté de façon significative au fil du temps. Toutefois, le risque d’inondation a augmenté en partie en raison de la topographie des zones de faible altitude et des fondrières des basses terres, de l’infrastructure communautaire impropre à l’habitation, de la détérioration de la digue et du pont de glace de la route de glace. Le moment et l’étendue des inondations ont changé au cours des dernières années en raison du réchauffement des températures (gel à la fin de l’hiver, printemps plus précoce et plus chaud, fonte des neiges et ruissellement rapide) et les répercussions sont exacerbées par le développement du paysage et des ressources, en particulier le pont de glace. Le risque élevé et fréquent d’inondation et l’absence de mesures d’adaptation traditionnelles autochtones ou prévues appropriées (solutions fondées sur la nature) et/ou des mesures technologiques d’atténuation (p. ex., digue contre les glaces, jetées et barrières) ont causé des dommages importants à la communauté. Les répercussions secondaires/en cascade comprennent des changements importants dans les pratiques locales de chasse et de récolte, des restrictions aux activités socioculturelles et des obstacles à la transmission intergénérationnelle des connaissances traditionnelles. Les résultats de cette étude fournissent des renseignements pour la surveillance continue des inondations et les activités de réduction des risques de catastrophe pour d’autres communautés confrontées à des défis similaires dans la région.
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